Als ouder heb je soms het gevoel dat je steeds weer hetzelfde niveau van een videogame speelt. Je wordt geconfronteerd met golf na willekeurige golf van snackverzoeken, poepluiers en ruzies over speelgoed, een schijnbaar eindeloze montage van gelijkheid. Zijn stressvol. Het is saai. Het voelt zo met een reden. "De behoeften van kinderen zijn vrij constant", zegt Eileen Kennedy-Moore, gediplomeerd psycholoog in Princeton, New Jersey, en auteur van: Vertrouwen van kinderen. Zelfs met de meest solide routines kan elke dag gemakkelijk veranderen in een improvisatieact, waar je gewoon bent proberen te overleven en voortdurend een mentale jongleeract uitvoeren die geen gevoel van rust of voltooiing. "We denken aan het volgende dat we moeten doen of wat we niet doen", zegt ze.
Dit geldt voor veel ouders. Wat dus nodig is, is een pauze, een kans om je terug te trekken en je hoofd leeg te maken. Baanbrekend, toch? Ja, de suggestie van tijd voor jezelf is niet nieuw; de grote vraag is altijd hoe krijg je het voor elkaar?
Geld, werk en beschikbare oppas zijn echte beperkingen als het gaat om het vinden van tijd voor jezelf. Maar een groot deel ervan komt van het trekken van grenzen met je kinderen om tijd uit elkaar te halen. Een ander deel ervan is een verandering van houding, waarvan de grootste is dat je je niet schuldig wilt voelen omdat je tijd uit elkaar wilt. Het verlangen is niet egoïstisch of destructief; het is noodzakelijk.
"Als je niet uitgerust en op je best bent, verlies je het lange spel", zegt Keith Miller, gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker in Washington, D.C., en maker van Mindfulness en emotionele fitheid. Hij stelt de opties als volgt: "Wil je na verloop van tijd goed zijn, of 10 minuten geweldig en de rest van de dag een complete eikel zijn?"
Als je het zo stelt, is het geen moeilijke keuze. Het eerste wat je moet doen klinkt misschien als de anti-remedie, maar het is om meer tijd met je kinderen door te brengen, maar met meer intentie. Zoals Kennedy-Moore zegt, gaat het om het aannemen van een houding van 'Wees hier nu'. Dit kan zowel de gekte als de verveling afzwakken die gepaard gaat met het spelen van wat dan ook voor de 18e keer. Het is niet 100 procent effectief, maar als je je volledig inzet voor wat er voor je ligt, is aanwezig zijn meer mogelijk. "Het maakt het meer bevredigend voor jou en de kinderen", zegt ze.
Het grotere spel is om wat tijd voor jezelf en elkaar te krijgen. Lesli Doares, gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut en bedenker van de Heldenechtgenoot-project, zegt dat sommige van de branden die ouders denken dat ze constant aan het blussen zijn, in feite door henzelf zijn veroorzaakt; maaltijden en bedtijd zijn de twee belangrijkste boosdoeners. Met eten voelt het als een kok op korte termijn, die probeert ieders smaak te bevredigen. Met slapen valt het in het web van "nog maar één boek".
Het antwoord met beide is het vaststellen van redelijk, consistent routines, en en, en, bij hen blijven. Plan voor het avondeten de week, zodat elke avond geen klauteren is, en laat de kinderen een avondmaaltijd voorstellen, zodat ze zich kunnen inkopen; als ze deel kunnen uitmaken van het koken, zelfvertrouwen opbouwen en keukenkoteletten, nog beter, zegt Doares. Voor bed kunnen het drie boeken zijn, een knuffel en een kus. Wat het ook is, het is gewoon bekend. Er zal terugslag zijn, met smeken en grote, droevige ogen, maar dat mag je vastberadenheid niet aan het wankelen brengen. "Het is onze taak om grenzen te stellen", zegt Kennedy-Moore. "Het is hun taak om ze te testen."
De uiteindelijke bedoeling is om de grenzen in de tijd te veranderen. Wat je moet doen kan van alles zijn: sporten, pokeravond, een buurtwandeling, zolang het maar leuk is. Het schuldgevoel dat je je plicht van volledige zelfopoffering niet vervult, staat je in de weg. Het martelaarschap komt echter niemand ten goede. "Uiteindelijk krijg je een hekel aan je kinderen en dat is vergif in elke relatie", zegt Kennedy-Moore.
Dit is wat er gebeurt als je een scheiding krijgt: je mag je kinderen missen. Ze kunnen je missen. Je kunt opladen en ze krijgen die opgefriste versie. Ze kunnen ook in de buurt van andere stemmen zijn en worden in hun eigen besluitvorming geduwd, omdat je niet naar binnen kunt duiken om elke situatie op te lossen. In plaats van te breken, bouwen ze veerkracht op, zegt Kennedy-Moore.
De volgende stap is dat ouders opnieuw contact maken als koppel. Een ding dat geen planning vereist, is het hebben van "Leuke dag gehad?” gesprekken. De vraag is eenvoudig, direct en verdwijnt na verloop van tijd in een relatie, maar het is hoe je erachter komt wat er aan de hand is, en het is een teken van zorgzaamheid. "Mensen vinden het leuk om gevraagd te worden", zegt Kennedy-Moore. “We kennen de persoon gewoon beter. Intimiteit gaat over het beter leren kennen van de persoon.”
Tijdens de paartijd, zegt Doares, praat je gewoon niet over de kinderen of je relatie. Kennedy-Moore maakt het nog eenvoudiger: gewoon plezier hebben. Je zou een oppas kunnen inhuren om op zaterdagochtend boodschappen te doen, als jullie twee lachend thuiskomen, werkt het.
Je hoeft er niet eens de deur voor uit. Je zou je 30 minuten in de slaapkamer kunnen verschuilen, met de kinderen bezig met een show, de deur op slot en de waarschuwing dat je niet gestoord mag worden tenzij er bloed of vuur in het spel is. Het is een andere grens, en een andere die ze uiteindelijk zullen accepteren, zegt Doares. Kennedy-Moore voegt eraan toe dat kleine en consistente plannen, in plaats van af en toe een groot evenement, waarschijnlijk de betere optie zijn. Ze zijn beter uitvoerbaar en bieden iets om naar uit te kijken. Bovendien drukt hun regelmaat de verwachtingen.
Dit alles is moeilijk. De druk om deze plannen te realiseren is op zijn best matig. Tijd alleen genereert geen inkomen of, laten we zeggen, vaardigheden in vreemde talen opbouwen in een eerste klasser. Het is dan gemakkelijk om het opzij te schuiven en er nooit meer naar te kijken, omdat het te egoïstisch en niet-essentieel aanvoelt.
"Dat is het niet", zegt Kennedy-Moore. "Je kinderen gelukkige ouders geven is een van de meest genereuze dingen die je kunt doen."
