Slaapverlies heeft onbetwistbare, negatieve en progressieve effecten op de gezondheid, en toch nieuwe ouders verliezen naar schatting 20 uur slaap per week - meer dan 1.000 uur in hun eerste jaar. Maar hoeveel dutje heeft een nieuwe vader minimaal nodig voordat gebrek aan slaap echte schade begint te veroorzaken?
Twee of drie opeenvolgende nachten van vier uur slaap is ongeveer zo ver als je kunt gaan zonder jezelf pijn te doen, volgens de in New York gevestigde chirurg Christopher Hollingsworth (zelf vader van een pasgeboren baby). Maar hij stelt niet voor om de grenzen te verleggen, en benadrukt dat de meeste volwassenen nadelige gezondheidseffecten zullen ervaren, tenzij ze ten minste zes uur slaap per nacht krijgen.
"Mensen beginnen meetbare veranderingen in hun bloedbaan te krijgen binnen ongeveer anderhalve week" van aanhoudend gebrek aan slaap, vertelde Hollingsworth vaderlijk. Een vader met slaaptekort kan ook hogere niveaus van het stresshormoon cortisol en ontstekingen verwachten. "Er is geen hoeveelheid koffie ter wereld die dat kan oplossen."
Hoewel je misschien dacht dat het jaren zou kunnen duren om je een weg te banen naar wat kwalificeert als langdurig slaapgebrek, studies suggereren dat het missen van slechts twee uur slaap in één nacht je risico op een auto-ongeluk zou kunnen verdubbelen en verhoog uw risico op ongevallen op het werk met 70 procent. Degenen die het geluk hebben om de kansen te verslaan, zullen nog steeds te maken hebben met toegenomen trek in junkfooden daaropvolgende gezondheidsproblemen door een onevenwichtig dieet en mogelijke gewichtstoename. Evenzo is er voldoende bewijs dat langdurige blootstelling aan cortisol en ontstekingen uw risico op stemmings- en geheugenproblemen, suikerziekte, hoge bloeddruk, en mannelijke onvruchtbaarheid. De tekenen kunnen zich manifesteren na slechts anderhalve week slaapgebrek.
Deze nadelige effecten treden op omdat ons lichaam op dezelfde manier reageert op slaapgebrek als op ziekte of letsel, zegt Hollingsworth. Overigens kun je de klap van slaapgebrek verzachten door jezelf te behandelen alsof je griep hebt. Hollingsworth stelt voor om gehydrateerd te blijven en een uitgebalanceerd dieet te volgen, alsof je ziek bent of in het ziekenhuis wordt opgenomen.
Toch doen sommige mensen het prima met minder dan zes uur slaap. "Alleen omdat onderzoek aantoont dat slaapverlies ontstekingsmarkers verhoogt, betekent niet dat iedereen slecht zal reageren", zegt Hollingsworth. "Sommige mensen compenseren dat waarschijnlijk, vooral mensen met echt goede gewoonten", zoals sporten en goed eten.
Het meest cruciale voor ouders om te begrijpen over slaapgebrek is dat ze niet veroordeeld zijn tot een toekomst van gezondheidsproblemen alleen omdat ze een middernachtluier verwisselden. Ontsteking en cortisolspiegels worden uiteindelijk weer normaal, en hoewel ze schade kunnen achterlaten, is er altijd meer dat u kunt doen om uw gewoonten en algehele gezondheid te verbeteren. Gebrek aan slaap is, misschien niet verrassend, geen doodvonnis. “Hoe slecht het ook lijkt, je kunt het altijd beter maken. Er zal nooit een punt zijn waarop dat hopeloos is."
