Som direktør for Hjerneakademiet, et Manhattan-basert meditasjonssenter, har Gustavo Oliveira hjulpet hundrevis av dyktige New York-fagfolk med å erstatte angst med oppmerksomhet.
"I en veldig travel by som New York er det ganske utfordrende å være en god far, gjøre godt arbeid og fortsatt ha livskvalitet," sa Oliveira. "Å kombinere disse tre tingene er ikke en lett oppgave."
Oliveira har et sete på første rad for hvordan det raske og understreke av moderne urbane liv får våre allerede frenetiske hjerner til å skrike i panisk, evig bevegelse "Vårt sinn er et veldig bråkete instrument," sa han. "Det er veldig vanskelig å slå av tankene dine og slå av de tingene du bekymrer deg for i et bestemt øyeblikk, spesielt hvis du står overfor understreke.”
Men selv om han dedikerte sitt profesjonelle liv til å hjelpe andre med å heve seg over stresset, har Oliveira aldri satte virkelig pris på det kundene hans gikk gjennom inntil for tre måneder siden, da han ble første gang pappa.
"Alt jeg underviser her for elevene mine, søker jeg selv," sa han.
For Oliveira, og mange, mange, moderne mødre og pappaer, fremstår foreldreskap som en veisperring for selvforbedring. Hvis det er vanskelig for ham, en mann som gjør det for å leve, er det noe håp for oss andre? Da jeg stilte det spørsmålet på Facebook, virket svaret å være et hardt "nei", med en far som oppsummerte situasjonen kort: "Det er ikke tid. Vi er alle knullet."
Personlig vekst tar tid og energi, de to varene foreldrene har dårligst tilgjengelig. Det krever også et fokus på seg selv som kan virke upassende og skammelig. Tross alt skal vi sette barna våre først. Men for mange nybakte foreldre føles det mer presserende enn noen gang å forbedre seg selv. Barn fortjener den beste versjonen av foreldrene sine, ikke kort lunte, sprø, ute av form, dum eller overbærende forelder kan man bekymre seg for at de er. Det haster kan føre til frustrasjon, noe som gjør det vanskeligere å forbedre seg. Med andre ord, slangen fortsetter å sluke seg selv.
Men må foreldre slutte å vokse når de får barn? Livsveiledere, yogalærere og personlige trenere og forskjellige andre i selvforbedringsområdet sier nei. Når man er forelder, er veien til bedre ikke lett, men den eksisterer. Dessuten er det en utfordring verdt å ta både for ens egen skyld og for barnas skyld.
Det er vanskelig å komme i gang. Dårlige selvhjelpsråd florerer. Personlig utviklingsbransjen er en 9,9 milliarder dollars sirener av infomercials, institutter, selvhjelpsbøker, motiverende foredragsholdere, nettsteder, apper, seminarer, personlig coaching og vekttapprogrammer som prøver å lokke folk fra pengene sine. Hver gang vi ser et TV-talkshow, leser en historie på nettet eller sender magasinet og bokhyllene i matbutikken, lover noen enkelt lykke gjennom enkle kjøp. Disse løftene viser seg nesten jevnt å være hule.
"Du kan lese alle selvhjelpsbøkene du vil, men med mindre du øver og gjør arbeidet, vil det ikke feste seg," sa livstrener Michael Buckley. «Når du ser dumme programmer som Show i dag i den fjerde timen hører du mye BS om å ta meg tid og ta en ansiktsbehandling og gå en tur eller bla bla bla. Det er bedårende, men du legger bare et bånd på problemet ditt.»
Ingen av disse påståtte løsningene endrer hvordan du reagerer på verden, sa Buckley, så problemet gjenstår. "Du er årsaken til problemene dine, og du er løsningen på problemene dine," sa Buckley.
Før man begynner å prøve å forandre seg, må de vite hvorfor de ønsker å endre seg. Megan Bowles, en yogainstruktør ved Marylands Unity Woods Yoga School og en mor til to (og, full avsløring, min fetter) bemerket at folk kan ønske å vokse av feil grunner. Når vi ser våre medforeldre gå rundt med yogamatter rullet under armen, føler vi oss utilstrekkelige eller sjalu.
"Noen ganger er ideen om selvforbedring bygget på en misnøye med deg selv som er giftig," sa Bowles.
Foreldre er spesielt sårbare for den giftige misnøyen. Vi sammenligner oss hele tiden med andre foreldre, noe som får oss til å føle at vi stadig svikter som foreldre og mennesker. "Vi ser andre foreldre gjøre pedagogiske aktiviteter med barna sine eller bare holde seg rolige når barna deres smelter sammen," sa Bowles.
Mange foreldre kan da begynne på en vei til selvforbedring ut fra negativitet, men de vil aldri fullføre. Ingen har noen gang løpt et maraton på tross. Ens forventninger til aktiviteten og deres selv må være riktig kalibrert. Hvis man forventer å forvandle seg til en helt annen og perfekt person, vil virkeligheten av resultatene uunngåelig skuffe deg.
Når New Jersey mor til en Shana Cinquegrana begynte å praktisere yoga for 15 år siden, det forandret livet hennes, og ga henne verktøy for å håndtere angst og depresjon. Etter hvert som hun vokste i praksisen og for å undervise i den, så hun yoga bli en gigantisk industri og la merke til at sosiale medier skildret det med bilder av vakre mennesker som gjør akrobatiske stillinger på fossefall, og skaper falske antagelser om hvordan yoga kan endre en person.
"Fordelene med yoga er vanligvis ikke hva folk forventer," sa Cinquegrana. "Den fysiske øvelsen handler ikke bare om å trene til tross for hva vår vestlige kultur ville ha oss til å tro. Yoga lærer oss hvordan vi komfortabelt og fredelig kan leve i kroppen vår. Det hjelper å omprogrammere nervesystemet til å håndtere stress mer effektivt."
Yoga fungerer når det får deg til å føle deg bra. Og for foreldre har det en pris å gjøre noe som får dem til å føle seg bra: vi føler at vi mangler barna våre. Å jage etter lykke føles useriøst og egoistisk.
Det er imidlertid bra for barna våre å se at yoga, trening, læring og meditasjon gjør oss lykkelige. Det vil sannsynligvis oppmuntre dem til å prøve disse tingene også.
"Vi lærer alltid barna våre hvordan de skal oppføre seg ved hvordan de ser oss handle," sa Bowles. "I den grad vi ser et behov for å ta vare på oss selv, kommer vi til å bli bedre foreldre og bedre mennesker, vi vil også være bedre oppførselsmodeller for barna våre."
Når vi gjør noe vi liker og har det bra med oss selv, blir ikke den følelsen oppdelt. Sertifisert personlig trener og eier av treningsstudioet New Jersey NJ Fitness Factory David Hinze sa at han har sett at foreldrene han har trent har nytte av på en rekke måter, inkludert en følelse av stolthet over utseendet deres. Kanskje det involverer litt forfengelighet der, men påvirkningen på foreldreskapet deres er likevel en enorm netto positiv.
"De har mye mer energi til å leke med barna sine," sa Hinze. "De føler seg sunnere. De føler seg mer selvsikre når de er rundt andre foreldre. Ingen liker å se ut som den gamle forelderen når barna deres er ute i parken.»
Hinze sa at foreldrene som holder det ut til treningsprogrammer har en tendens til å ha mer støtte. "De kan ha foreldrene sine rundt for å se litt mer på barna, eller de kan få kontakt med andre foreldre, så en forelder tar med barna til dans på mandager og en annen på onsdager."
Selvfølgelig har ikke alle tilgang til et støttesystem eller andre ressurser som trengs for selvforbedring. Egenomsorg er ikke gratis. Som alle andre tjenester og goder i en markedsøkonomi, har de med mer penger mer tilgang. Ikke bare har de råd til individualisert yogainstruksjon, fysisk trening og livscoaching, men de har råd til å betale for barnepass under disse øktene. Å kjøpe utstyr og klær for en livsstilsendring er ikke et problem. De har også råd til næringsrik mat og helsetjenester av høy kvalitet. De er fri fra den konstante gnagende angsten for å være blakk. Alt dette gir et stort forsprang på å oppnå helse og sinnsro.
I mellomtiden har det store flertallet av amerikanere ikke råd til å slippe hverdagen. Som Connecticut far til to Jorge Castro sa, selvforbedring virker rett og slett utenfor rekkevidde. "Jeg driver stort sett bare med dritt når det kommer opp," sa han. «Ikke misforstå, jeg vil gjerne. Hvis jeg tjente mer penger, ville jeg sannsynligvis gjort det.»
Men selv om gjennomsnittlige foreldre kanskje ikke har tilgang til personlig pleie med høye billetter, kan vi vokse ved å bevisst endre hverdagsadferden vår. Som Cinquegrana bemerket, kan veien til selvforbedring starte med små skritt.
"Gå av enhetene dine og vær til stede for barna dine," sa Cinquegrana. «Legg ned [telefonen] når de snakker til deg. Se på dem når de snakker til deg. Se dem og hør dem, ellers slutter de å snakke med deg.»
Så selv om selvforbedringen som markedsføres ikke er håndterbar for de fleste travle, stressede foreldrene, finnes det måter å forbedre seg selv på. Det handler om å endre tankesett og gjøre det du kan. Små skritt er bedre enn ingen skritt i det hele tatt.
