Det är en söndagseftermiddag och du är hemma med barnen och försöker hålla ett öga på dem samtidigt som du fyller på med lite sista-minuten-jobb. Ett tag är allt tyst och du gnäller igenom ett uppdrag. Sedan, i en BBC pappa-esque parad of kaos, dina barn filar in på ditt kontor. Argument måste lösas och slumpmässiga kuriosa måste bekräftas. När allt är klart går du tillbaka till jobbet. Och medan du vann i faderskapet, har du tappat dina tankar. När du får tillbaka den drar något annat dig oundvikligen bort.
Föräldraskap är den ultimata övningen inom multitasking, en som sätter dig i en ständig kamp mot distraktion. Du studsar regelbundet från en sak till en annan, en konstant omkalibrering som gör det ganska svårt att få jobbet gjort. Detta är en av faderskapets realiteter. Men dolda i vetenskapen om distraktion finns några justeringar för att göra dig mer effektiv.
Det finns faktiskt inget sådant som att fokusera på flera saker samtidigt - hjärnan kan helt enkelt inte göra det.
Även de mest organiserade människorna dras till distraktion.
flickr / Quinn Dombrowski
Det kan ta ett tag att komma tillbaka på rätt spår. Marks studie visade att det tar människor i genomsnitt 23 minuter att återuppta vilken uppgift de än utförde innan ett avbrott. Som sagt, forskare har också funnit att många människor tenderar att arbeta snabbare efter att ha upplevt ett avbrott. Kostnaden är dock att de tenderar att bli mer stressade över det också.
Här är en inte så uppenbar sanning: Ingen är bra på multitasking. Faktum är att området för neurovetenskap säger oss att det faktiskt finns inget sådant som att fokusera på flera saker samtidigt – hjärnan kan helt enkelt inte göra det. Snarare, när du tror att du "multitasking" växlar du faktiskt bara snabbt mellan flera uppgifter. Dessutom har studier generellt föreslagit att människor överskattar sin förmåga att multitaska, och att de som har växlat mellan för många uppgifter under dagen tenderar att bedöma sin produktivitet som lägre.
Att acceptera de oundvikliga avbrotten som kommer kan vara det mest effektiva du gör hela dagen.
Detta innebär att att sänka förväntningarna på hur många saker du kan göra samtidigt och medvetet lösa för att ta itu med färre uppgifter på en gång är det första steget mot att hantera distraktion. Enkel? Säker. Men det hjälper. Du kanske inte kan välja när barnen avbryter din skattebetalning med argument om vem som fick den sista Juicy Juice, men du kan välja att begränsa mängden arbete du försöker samtidigt.
Du måste också hålla dig själv i schack. Mer forskning från University of California Irvine har föreslagit att, förutom de distraktioner som inträffar utanför vår kontroll, tenderar människor att avbryta sig själva genom att kolla t.ex. e-post eller Instagram när de är mitt i en uppgift. Det här är en fråga om disciplin, ja. Men åtminstone en studie har också föreslagit att externa distraktioner också kan göra oss mer benägna att avbryta oss själva. Den fann att de som arbetar på öppna kontor tenderar att distrahera sig själv oftare. Så det bästa sättet att begränsa dina självavbrott är att sätta i karantän i ett avstängt utrymme.
flickr / Eli Sagor
Detta är inte till hjälp, eftersom livet med barn är kaotiskt även under de bästa dagarna. Men, som det visar sig, att acceptera detta kan vara sättet att öka din effektivitet. För att bara förvänta sig att bli distraherad, snarare än att låta avbrott överraska oss, minskar din interna eftersläpning.
Att bara förvänta sig att bli distraherad, snarare än att låta avbrott överraska oss, minskar din interna eftersläpning.
År 2013 publicerades en kommentar The New York Timesbeskrev ett experiment drivs av forskare vid Carnegie Mellon University, som undersökte effekten av avbrott på deltagarnas förmåga att utföra en uppgift utan att göra misstag. Det visade att deltagare som upplever upprepade avbrott – men som blir tillsagda att förvänta sig dem – faktiskt förbättrar sin prestation över tiden. Ännu mer intressant var att prestandan för de som blev tillsagda att förvänta sig ett avbrott men som faktiskt aldrig fick ett förbättrades ännu mer dramatiskt.
Så, på en söndagseftermiddag, när allt är tyst i huset och det verkar vara den perfekta tiden att klämma in lite extraarbete, var försiktig. För att acceptera de oundvikliga avbrotten som kommer kan vara det mest effektiva du gör hela dagen.
