Titta på Boston Red Sox strömma igenom slutspelet på väg mot 119 vinster och en World Series-trofé var anmärkningsvärt. Laget,utan tvekan en av de bästa genom tiderna, segrade tack vare en mördande kombination av snabb två-ut slå, dominerande pitching, och en teknik du kanske inte förväntar dig - djupandning.
Red Sox var ett oerhört talangfullt team med en monsterlönelista, men i en tid då varje kant räknas, är det möjligt att de kunde dra nytta av den mest subtila av alla? I det clinchande spelet kastade starteren David Price 89 ställplatser, och under loppet av sju omgångar trampade han på gummit, samlade sig och tog 89 mycket djupa andetag. Och det var inte bara Price som fick allt syre. När han klev in i smetlådan, gjorde sluggern J.D. Martinez rutinmässigt något liknande och tog ett enda djupt andetag innan han grävde i sina klossar. Joe Kelly tog tydligt lite kvalitativ andning innan man slår ut Yuvi Grandal.
Vi tar 24 000 andetag varje dag. EnligtDana Santas, en mental-kropp-coach som har arbetat nära med dussintals professionella idrottare och lag genom åren (inklusive Prices tidigare lag, Tampa Bay Rays)
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
När du ser Price uppträda kan tomtarna se justeringen på jobbet. "Jag säger alltid att pengarna är i utandningen", säger tomtar. "När du ser Price ta andan, utandningen är faktiskt det avslappnade tillståndet i diafragman.När människor andas ut en lättad suck släpper du den där kroniska spänningen som vi får i överkroppen, bröstet, axeln. Nu har du en stabil kärna och mobil axelgördel. Det sätter honom i den bästa möjliga positionen han kan vara för att starta den pitching-rörelsen."
En annan fördel med denna typ av utandning är att med träning kan det tillåta en idrottare att återfå sin lugn i ett enda andetag, snarare än de 90 sekunder som det vanligtvis tar för att utlösa avslappningen svar. Mitt i ett spel har en pitcher inte 90 sekunder över. "De måste ha ett verktyg som kommer att göra det möjligt för dem att komma in i det tillståndet mycket snabbare," förklarar Santas. "Den där stora utandningen är det verktyget." Hon fortsätter, "De flesta människor känner inte igen andning som det grundläggande rörelsemönster som det är, vilket påverkar praktiskt taget alla andra rörelsemönster. När idrottare förstår detta är det en spelförändring.”
En idrottare som tidigt förstod kraften i andningen var tidigare Oakland A: s och San Francisco Giants pitcher Barry Zito. När Zito vann CY Young Award 2002 började han få press för sina kvasi-mystiska sätt. En profil i Esquire (rubrik: “Han kom från yttre rymden") förklarade att "Barry utför en utarbetad förspelsritual som inkluderar meditation och yoga och mycket djupa andetag.” På den tiden ansågs sådana tekniker vara fransar. Profilen identifierade Zito som den senaste i en linje av kannor som Bill "The Spaceman" Lee, Oil Can Boyd och Mark "The Bird" Fidrych som också sysslade med konstigt. Men Zitos sätt blev mindre konstigt 2007, när San Francisco Giants gjorde honom till den högst betalda pitchern i basebollhistorien (vid den tiden).
Zito hade arbetat med Alan Jaeger, en före detta pitcher med bakgrund inom meditation och yoga, vars mål var att träna både sinnen och kroppar. Inte längre efter att Zito skrivit på sitt megakontrakt,ett stycke i New York Times beskrev Jaegers metoder i ytterligare, häpnadsväckande detalj: "Jaegers regim varar fem timmar om dagen, och under de första fyra timmarna rör ingen en baseboll. Kannorna mediterar, stretchar, lyssnar på musik, utför yogaställningar, mediterar igen och lyssnar på mer musik. De pratar om drömmar och visualiserar spel.” När han beskrev Zitos högnärvaro skrev författaren, "[Zito] tar så många djupa andetag på högen att det kan se ut som om han hyperventilerar.” Men sådan träning gav resultat, och baseboll, kanske mer än någon annan sport, handlar om resultat.
Det var vid den här tiden som tomtarna började arbeta med den tidigare Red Sox-chefen Terry Francona. Fram till denna punkt hade hennes förståelse av andningen till stor del baserats på hennes egen bakgrund inom yoga. Men hennes fokus började förändras när hon insåg vad som kunde åstadkommas med ett modernt förhållningssätt till en uråldrig praxis.
"Jag har ett uppdrag att få folk att sluta lära ut detta koncept med magandning", säger hon. "För fem tusen år sedan, när yoga började fokusera på andningen och livskraften, förstod de omfattningen av dess inflytande, men det gjorde de inte förstå biomekaniken." Försök att andas från magen kan resultera i en kostsam kedjereaktion, där man drar sig från axlar och nacke och tillbaka. "När du börjar använda en muskel för att göra en annan muskels jobb kommer något att gå sönder", säger Santas. "Det finns inget annat kontrollerbart rörelsemönster som vi gör, förutom att blinka, som andning. Så om det mönstret är dåligt finns det ingen mängd funktionell träning eller korrigerande träning som du kommer att göra som kommer att övertrumfa dålig andning."
Istället har Santas sina klienter med sig i vad de kan kontrollera. "Fokusera på revbensrörelse", förklarar hon. "Det enda sättet att verkligen kontrollera diafragmans rörelse är att kontrollera musklerna som rör bröstkorgen. Det ska vara ett horisontellt andetag, 360 grader, inte vertikalt. Diafragman är din primära andningsmuskel, så den bör användas för all din andning."
I takt med att hennes förståelse för biomekanik har utvecklats, har även Santas kundlista utvecklats. Den kropps- och själsträning som en gång troddes vara frans har blivit mainstream, och tomtarna är lika upptagna som alltid. "Mitt mål är inte att behövas hela tiden av alla dessa lag", säger Santas. I hälarna på Red Sox' hisnande prestanda verkar det osannolikt.
Resultatet för professionella idrottare, helgkrigare och den genomsnittliga joe är att den här tekniken, när den bemästras, inte längre är en teknik; det är den enkla handlingen att andas. Kom ihåg detta nästa gång du ett barn får ett raserianfall, eller så är du på väg att hålla en presentation, eller så är dina skidtips balanserade över kanten av ett stup, och du kan hitta vägen så mycket lättare.
Som en daglig meditator är jag van vid att vara konsekvent medveten om andningen, men tanken på att centrera mig själv med ett enda djupt andetag var mindre bekant för mig. Och så fann jag mig själv, på gränsen till ett viktigt möte, spänd med axlarna sjunkande i en defensiv ställning. Så jag tog jultomtens råd, satte mig upprätt, kände hur revbenen expanderade och släppte sedan ut allt. Den lättnad jag kände efter ett så hjärtligt andetag är omedelbar och lite beroendeframkallande. Min hållning öppnade sig och jag kunde slappna av och gå in i mötet mer sammansatt och närvarande. Vi kanske inte har samma tillgång till förstklassiga idrottsanläggningar, dedikerad träningspersonal eller banbrytande data som proffsen, men vi andas alla samma luft. Och det visar sig att det som är viktigast faktiskt kan vara hur vi andas det.
Alex Tzelnic är en författare och lärare som bor i Cambridge, Massachusetts. Han skriver ofta om skärningspunkterna mellan sport, utbildning och mindfulness. Du kan följa honom på Twitter @atz840.
