Att hantera en skrikande unge har ett sätt att förstöra tålamodet. Det är ännu värre offentligt, när föräldrar har att kämpa med dömande utseende från människorna omkring dem. Men barn bryr sig inte om optik. Din första instinkt kan vara att klappa handen över barnets mun, skrika tillbaka eller springa iväg. Men dessa alternativ är varken effektiva eller produktiva. Du lär förmodligen ditt barn att de faktiskt inte kan ta hand om sig själva, vilket kommer att komplicera saker och ting senare.
"För det första sänder det budskapet att barnet är oförmöget att lugna ner sig på egen hand och kräver ingripande av vuxna", säger Dr Wendela Whitcomb Marsh, en styrelsecertifierad beteendeanalytiker. "För det andra sänder det ett budskap om att det är okej för större, starkare människor att fysiskt genomdriva sin vilja på yngre, mindre människor. För det tredje, barn imiterar och lär sig av att observera sina föräldrars beteende."
Denna sista punkt är särskilt skrämmande. March uppmuntrar föräldrar att överväga konsekvenserna av att ett barn härmar att hålla en hand över ett annat barns mun. I bästa fall ställer det beteendet till problem på förskolan. I värsta fall skadar det ett syskonbarn allvarligt.
Så hur ska då föräldrar tysta ner ett skrikande barn? Marsh föreslår fyra steg, som bär det något svårhanterliga namnet på de fyra S: na: Stoppa, Squat, Shhh och Sing.
De fyra S kan appliceras var som helst, men om en förälder kan ta bort barnet från en stressig situation bör de göra det. "Lämna filmen eller gudstjänsten eller festen och gå bara lugnt runt och håller ditt barn medan de lugnar ner sig", råder Marsh. "Om du inte kan lämna, till exempel på ett flygplan, håll ditt barn i en tröstande position med munnen nära deras öra och viska-sjung, långsamt och lugnt, medan de rör sig på vilket sätt de finner tröstande. De behöver känna sig älskade och tröstade, inte klämda eller utmattade. De andra människorna på flygplanet har hört ett barn gråta förut, och de kommer att överleva.”
En förälders första skyldighet är trots allt mot sitt barn och inte mot främlingars känslighet. Vissa kanske tror att detta skämmer bort ett barn, men det finns en stor klyfta mellan att skämma bort ett barns varje nyck och att ge grundläggande föräldrakärlek och empati. Ett barn som litar på sina föräldrar är mer benägna att lugna ner sig i alla fall.
Fyra steg för att tysta ett skrikande barn
- Sluta: Föräldrar bör sluta med vad de gör och uppmärksamma sitt barn. Är de exalterade? Upprörd? Hungrig? I smärta?
- Knäböj: När föräldrar kommer ner till sitt barns nivå och ser dem i ögonen, låter det barnet känna sig uppskattat och hjälper föräldrarna att bedöma situationen. Det kan vara en enkel lösning.
- Shhh: Föräldrar måste le, sakta ner och sänka rösten, även för att viska. Det modellerar inte bara beteendet för barnet, utan de kan tystna bara så att de kan höra vad som sägs.
- Sjunga: om de är otröstliga kan föräldrar försöka sjunga tyst. En välbekant låt är lugnande på en visceral nivå.
Men även om föräldrar vet detta rationellt, finns det fortfarande ögonblick då de pressas till sina gränser. Om de har täckt sitt barns mun och ångrar sig är det bästa de kan göra, enligt Marsh, att berätta sanningen. Att låtsas att det inte hände lämnar barnet att bearbeta det själv.
"När alla är lugna och det har gått lite tid, berätta för ditt barn att du kommer ihåg att du lade handen över deras mun när de var för högljudda och det var viktigt att vara tyst", föreslår Marsh. "Säg sedan till dem att du inte gillar att göra det, och de gillar det förmodligen inte heller. Du hittar hellre ett annat sätt om de behöver hjälp att lugna ner sig. Om de är tillräckligt gamla, fråga dem vad de tror kommer att hjälpa."
När förälder och barn har tänkt på ett sätt att hjälpa barnet hantera sitt beteende, de borde öva på det. Ju mer de övar när det är lugnt, desto mer bekant kommer det att kännas när saker och ting inte är det. Vad som än händer måste föräldrar närma sig sin roll med välgörenhet och vänlighet – för sina barn och sig själva.
