Kinder, die ihren Vater verlieren – sei es durch Inhaftierung, Scheidung oder Tod – leiden oft unter unglaublichem Stress, von dem seit langem bekannt ist, dass es sich auf die körperliche Gesundheit auswirkt. Nun deutet eine neue Studie darauf hin, dass der Verlust eines Vaters sogar die Zellstruktur eines Kindes verändern und die Schutzkappen an den Enden ihrer Chromosomen, die als Telomere bekannt sind und möglicherweise die Tür zu chronischen Krankheiten. Dennoch ist der etwas schockierende Befund unerwartet genug, dass die Forscher dahinter bestrebt sind, ihre Daten der Interpretation offen zu lassen.
„Obwohl wir wissen, dass unterschiedliche Stressfaktoren – Rauchen, Misshandlung, intensive Pflege – verbunden sind mit kürzere Telomere, die biologische Verbindung ist nicht gut etabliert und wird in mehreren Fällen untersucht Labore“, Mitautor der Studie Daniel Notterman von der Princeton University erzählte Reuters. "Es ist plausibel zu bedenken, dass Kinder mit stressbedingter Telomerverkürzung ein Risiko für zukünftige Gesundheitsprobleme haben können, aber viele andere Faktoren spielen eine Rolle für die Gesundheit eines Erwachsenen."
Telomere sind knifflige Biologika. Einerseits scheinen sie die Zellalterung widerzuspiegeln und als Barometer für die allgemeine Gesundheit zu dienen – kürzere Telomere weisen darauf hin, dass Zellen kurz vor dem Tod stehen, und Studien haben kurze Telomere mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht und Krebs. Auf der anderen Seite ist unklar, ob Telomere eine Ursache für Alterung und Krankheit oder einfach nur ein weiteres Symptom sind. Unabhängig davon würde man erwarten, dass Stresssituationen einen Einfluss auf die Telomere haben.
Und es gibt wenige Lebensereignisse, die belastender sind als der Verlust eines Elternteils. Gerade wenn es um Söhne geht, der Verlust eines Vaters wurde in Verbindung gebracht Depressionen, Rauschtrinken und nachlassende körperliche Gesundheit. “Praktiker, die mit alternden Familien arbeiten, sollten die Auswirkungen von Kindesverlusten auf das Wohlbefinden von Erwachsenen nicht unterschätzen“, schloss eine Studie aus dem Jahr 2009 zu diesem Thema. Die Frage, ob diese Art von Stress zu kürzeren Telomeren führt, wurde jedoch nie behandelt.
Notterman und Kollegen maßen also die Telomerlänge und andere Daten, die durch das Studie zu fragilen Familien, das 5.000 Kinder mit unverheirateten Eltern im Auge behält. Sie fanden heraus, dass der Verlust eines Vaters vor dem Alter von 9 Jahren durchweg mit kürzeren Telomeren verbunden war, obwohl diejenigen, deren Väter starben, hatten 16 Prozent kürzere Telomere als Kinder, die ihre Väter durch Scheidung verloren hatten oder Inhaftierung. Der Verlust des Vaters hatte stärkere Auswirkungen auf Söhne als auf Töchter.
„Die Bedeutung dieser Ergebnisse für die Erforschung der sozialen Quellen der Gesundheit – und der gesundheitlichen Disparitäten – in den Vereinigten Staaten Staaten können kaum überbewertet werden“, sagte Christopher Wildeman von der Cornell University, der nicht an der lernen. „Die Autoren sind in der Lage, Einblicke in einen direkten biologischen Kanal zu geben, über den die Abwesenheit des Vaters die Gesundheit ihrer Kinder beeinträchtigen könnte.“
Notterman hofft, dass die Ergebnisse Beamte ermutigen werden, Foren für inhaftierte Väter zu schaffen, um mit ihren Kindern in Kontakt zu bleiben. „Die Tatsache, dass es ein tatsächlich messbares biologisches Ergebnis gibt, das mit der Abwesenheit eines Vaters zusammenhängt, macht glaubwürdiger ist die Dringlichkeit der Bemühungen der öffentlichen Hand, den Kontakt zwischen Kindern und Vätern aufrechtzuerhalten“, Notterman genannt in einer Stellungnahme.
„Wenn Sie verstehen, dass zum Beispiel die Bestrafung eines Vaters mit einer Inhaftierung nicht nur auf die Psyche und Entwicklung des Kindes, sondern auch auf die Fähigkeit der Chromosomen des Kindes, ihre Integrität zu bewahren, dann sollten Sie vielleicht besser verstehen, wie wichtig Maßnahmen zur Milderung der Auswirkungen der Inhaftierung sind.“
