Σχεδόν 14,8 εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από μείζονα καταθλιπτική διαταραχή — αυτό είναι περίπου το 6,7 τοις εκατό του πληθυσμού άνω των 18 ετών και άνω. Για πολλούς, μια μετατόπιση συμβαίνει γύρω στην ηλικία των 32 ετών, πολύ καλά στην ενήλικη ζωή. Αν και αυτό τεκμηριώνεται συχνότερα στις γυναίκες παρά στους άνδρες, η κατάθλιψη των ενηλίκων μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε. Για πολλούς - και ίσως ειδικά για τους άνδρες, που τείνουν να μιλούν λιγότερο για τα συναισθήματά τους - μπορεί να είναι δύσκολο να αναγνωρίσετε τη διαφορά μεταξύ του να νιώθετε λύπη και να αισθάνεστε λυπημένοι όλη την ώρα.
Έτσι ήταν για τον Λόρενς (όχι το πραγματικό του όνομα), ο οποίος είχε δύο μικρά παιδιά όταν έκανε για πρώτη φορά απόπειρα αυτοκτονίας. Επέζησε και βοήθησε να μεγαλώσουν τα παιδιά σε νεαρούς ενήλικες που φροντίζουν. Από την άλλη πλευρά του χειρισμού ορισμένων από τα οικονομικά και ιατρικά ζητήματα που τον επηρέασαν ως νεότερος άνδρας, ο Λόρενς αποφάσισε ότι έπρεπε να μιλήσει στα παιδιά του για την εμπειρία του. Ήταν μια δύσκολη συζήτηση, αλλά σημαντική.
Την εποχή που εμφανίστηκε πραγματικά η κατάθλιψή μου, το 2005, ήμουν ακόμη παντρεμένος. Η πρώην σύζυγός μου δεν είδε - ή προσπαθούσε να αποφύγει να δει - τι συνέβαινε στη ζωή μου. Είχα επίσης μερικές σωματικές προκλήσεις. έχω σοβαρή ψωριασική αρθρίτιδα που διαγνώστηκε το 1993 όταν ήμουν περίπου 23 ετών. Γύρω στην αλλαγή της χιλιετίας, άρχισα πραγματικά να κατηφορίζω σωματικά. Η αρθρίτιδα μου είχε επιδεινωθεί πολύ, είχα ψωρίαση κατά πλάκας και ήμουν άθλια. Με έβαλαν μεθοτρεξάτη, για να προσπαθήσω να θεραπεύσω την αρθρίτιδα. Η ποιότητα της ζωής μου ήταν τρομερή. Είχα πρόβλημα να κρατήσω μια δουλειά σε εκείνο το σημείο, παρόλο που δεν έκανα απαραίτητα πολύ σωματική εργασία. Πονούσα αρκετά που αποσπάθηκα σε σημείο που δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ στη δουλειά.
Οικονομικά είχαμε και πολλά προβλήματα. Τα έξοδα των φαρμάκων που έπαιρνα, έστω και με ασφάλεια, κατέστρεφαν ουσιαστικά την οικονομική μας κατάσταση. Οπότε δεν πήγα στον ψυχολόγο γιατί δεν μπορούσα να αντέξω οικονομικά. Και μετά, γύρω στο 2004, πηγαίνοντας στο 2005, θα έλεγα ότι έπιασα πάτο. Τα παιδιά μου ήταν περίπου 5 και 8 σε εκείνο το σημείο.
Έκανα αμφοτερόπλευρη αποκατάσταση του TMJ και κορονοειδεκτομή, η οποία ήταν μια αρκετά σοβαρή χειρουργική επέμβαση. Έπρεπε να μάθω ξανά πώς να μασάω. Όταν η γυναίκα μου δεν ήρθε μαζί μου στο νοσοκομείο, τελείωσα. προσπάθησα να αυτοκτονώ τρεις ή τέσσερις μέρες μετά το χειρουργείο μου, αφού η γυναίκα μου με αντιμετώπισε για την οικονομική μας κατάσταση. Έθαβε το κεφάλι της στην άμμο εδώ και χρόνια. Στις 14 Δεκεμβρίου έκανα υπερβολική δόση χαπιών. Πέρασα τις επόμενες δύο εβδομάδες νοσηλευόμενος στο ψυχιατρείο. Έκανα απόπειρα αυτοκτονίας άλλες δύο φορές.
Τα παιδιά μου δεν ήξεραν για την πρώτη μου προσπάθεια. Ήταν πολύ μικρά. Ήξεραν ότι η μαμά και ο μπαμπάς τσακώθηκαν. Δεν πρόλαβα να τους δω για μήνες μετά. Κατέληξα να επιστρέψω στο Νιου Τζέρσεϊ για να ζήσω με τους γονείς μου και να λάβω μερική νοσηλεία για περίπου 9 μήνες.
Ο γιος μου, σε μικρή ηλικία είχε Διαταραχή Αντιπολίτευσης, και ήταν πραγματικά δύσκολο να το χειριστείς μερικές φορές. Η γυναίκα μου, πιθανώς περίπου έξι μήνες αφότου έφυγα για το Νιου Τζέρσεϊ, άρχισε να μου ζητά να επιστρέψω. Χρειαζόταν τη βοήθειά μου. Τα παιδιά χρειάζονταν τον μπαμπά τους. Επέστρεψα στη Νότια Καρολίνα. Τα παιδιά ήξεραν, σε εκείνο το σημείο, ότι δούλευα με τον εαυτό μου. Ήξεραν ότι θα μπορούσα να είμαι λυπημένος, ότι χρειαζόμουν φάρμακα και θεραπεία για να το δουλέψω.
Το 2009 ζούσα με έναν φίλο, ο οποίος επίσης περνούσε διαζύγιο εκείνη την εποχή. Η πρώην σύζυγός μου και εγώ δεν επιστρέψαμε ποτέ στην ίδια σελίδα όταν επέστρεψα. Είχαμε ζητήματα οικειότητας και εμπιστοσύνης. Παρά το γεγονός ότι ήταν κάποιος με υπόβαθρο στην ψυχολογία και αρκετά μορφωμένος, άκουγε τους ανθρώπους να της λένε ότι απλώς αναζητούσα την προσοχή ή για να ξεφύγω από τις ευθύνες μου.
Πριν από τη δεύτερη απόπειρα αυτοκτονίας μου, υπήρξε μια συζήτηση, ιδιαίτερα με την κόρη μου που είναι η μεγαλύτερη. Έκανα απόπειρα αυτοκτονίας ξανά τον Ιανουάριο του 2009. Ήμουν πιο κοντά στην επιτυχία από ό, τι θα έπρεπε ποτέ. Δεν ξέρω τι σκεφτόταν η πρώην σύζυγός μου, αλλά έβαλε την κόρη μου στο τηλέφωνο μαζί μου για να προσπαθήσει να με πείσει να τους ενημερώσω για το πού βρισκόμουν, ώστε οι πρώτοι ανταποκριτές να έρθουν να με πάρουν. Τα παιδιά γνώριζαν πολύ καλά τι συνέβαινε. Ήξεραν ότι ήταν ο μπαμπάς κλινικά καταθλιπτικός και αυτός ο μπαμπάς είχε αυτοκτονήσει και είχε προσπαθήσει να αυτοκτονήσει.
Μετά από αυτό, το να μιλήσω στα παιδιά μου τόσο πιο εύκολο απ' όσο πίστευα θα ήταν. Τα παιδιά είναι πραγματικά οξυδερκή. Ήξεραν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και ήξεραν ότι ήμουν διαφορετικός από ό, τι πριν. Να μπορώ να τους εξηγήσω ότι είναι μια ασθένεια όπως κάθε άλλη ασθένεια. Ο διαβήτης και η ψωρίαση ήταν τα δύο παραδείγματα που χρησιμοποίησα για να το εξηγήσω. Εάν κάποιος έχει ψωρίαση, χρειάζεται το φάρμακο που κάνει το δέρμα του καθαρό. Εάν έχουν διαβήτη, χρειάζονται ινσουλίνη. Και εγώ? Χρειάζομαι αντικαταθλιπτικά και θεραπεία. Όταν παίρνω αυτά τα πράγματα στη σωστή ποσότητα, τότε τα πράγματα είναι πολύ καλά. Το καταλαβαίνουν.
Οι συζητήσεις μας ήταν πολύ ειλικρινείς και πολύ εύκολες. Τα παιδιά θέλουν οι γονείς τους να είναι καλά όπως και οι γονείς θέλουν τα παιδιά τους να είναι καλά. Μπορώ τώρα να καθίσω και να τους μιλήσω και να τους πω: «Ακούστε, δεν είμαι καλά. Αλλά δουλεύω πάνω σε αυτό.» Αυτοί είναι οι άνθρωποι με τους οποίους μιλάω για να το δουλέψω. Αυτό ήταν υγιές. Κατάφερα να τους κάνω να έρθουν στη θεραπεία μαζί μου και μπορούσαν να δουν τον θεραπευτή μου και να κάνουν ερωτήσεις επίσης. Ένιωσα ότι ήταν σημαντικό να είναι μέρος της λύσης.
Οι συζητήσεις που κάνω τώρα με τα παιδιά μου για εκείνη την περίοδο είναι πολύ θλιβερές. Και αυτό που συνήθως εμφανίζεται είναι τα παιδιά να θυμούνται μια κατάσταση όπως τους σχετίζεται τώρα και να μου λένε: «Ήταν πολύ δύσκολο για μένα.» Και θα μπούμε στη συζήτηση σχετικά με αυτό. Τους λέω ότι ήμουν άρρωστος και ότι λυπάμαι. Δεν κρατούν κακία για αυτό που συνέβη. Είναι φωτεινά. Το πήραν. Καταλαβαίνουν ότι είναι μια κακή στιγμή, δεν ήμουν σε υγιές μέρος.
Θυμάμαι μια φίλη μου, μου είπε, «Ξέρεις, μαλώνεις για τα πάντα.» Και μου έκανε εντύπωση εκείνη τη στιγμή. Μου πήρε μερικά χρόνια αργότερα για να συνειδητοποιήσω ότι είχα γίνει πολύ αρνητικός.
Δεν νομίζω ότι είμαι πια εκεί. Όταν μιλάω στα παιδιά μου τώρα, είναι μια πραγματικά υγιής και ανοιχτή συζήτηση. Η κόρη μου πάσχει από κρίσεις πανικού. Δεν είναι τόσο εξουθενωτικά. Αλλά μιλάμε για τα θεραπευτικά μας προγράμματα και για το τι κάνουμε και τις ικανότητές μας για την αντιμετώπιση. Δεν φοβάται να με πάρει τηλέφωνο ανά πάσα στιγμή και να μου πει: «Είμαι στα πρόθυρα μιας κρίσης πανικού, μίλα μου.» Της μιλάω και προσπαθώ να βοηθήσω. Είμαι χαρούμενος που μπορώ να είμαι εκεί για εκείνη.
