Wanneer kinderen stikken in voetbal spelletjes het kan zijn omdat volwassenen zijn eigenlijk aan het stikken bij het plannen van games. Verschillende onderzoeken tonen aan dat, hoewel ochtendwedstrijden misschien meer bevorderlijk zijn voor: volwassen kalenders, ze belemmeren ook het vermogen van een kind om over het veld te dribbelen. Dit zou kunnen verklaren waarom kinderen tijdens trainingen vaak duidelijk beter lijken dan tijdens weekendspellen. (De andere verklaring kan zijn dat het kinderen zijn en niet, weet je, geweldig onder druk.)
Het atletische vermogen van alle mensen verandert als gevolg van hun circadiane ritme. Een 2004 studie toonde aan dat het vermogen om voetbal te jongleren rond 16.00 uur een hoogtepunt bereikte, maar dat er geen tijdseffect was met dribbelen (kinderen jongleren niet veel, althans niet in Amerika). Deze experimenten keken niet naar kinderen, wiens atletisch vermogen en chronobiologie hebben de neiging om te verschillen, maar er is bewijs dat kinderen meer alert zijn en sneller reageren op school later op de dag, ondanks dat ze vroeg beginnen.
Om dit te testen, een 2013 studie gepubliceerd in het tijdschrift Vooruitgang in lichamelijke opvoeding vergeleken 15 jongens (gemiddelde leeftijd 12,7 jaar oud) op het gebied van trapnauwkeurigheid, balcontrole met het lichaam, balcontrole met het hoofd, zigzag rennen, en een algemene coördinatietest om 7.00 uur en 17.00 uur. De temperaturen van de deelnemers werden ook tijdens elke sessie gemeten, een veel voorkomende marker voor circadiane ritmes. De resultaten gaven aan dat kinderen significant slechter waren in dribbelen in de ochtend, maar prestatieverschillen op andere domeinen waren minder significant. Ze observeerden echter vergelijkbare opmerkelijke verschillen in de temperatuur van jongens ten opzichte van de ochtend en de avond. Auteurs vermoeden dat dit verband houdt met de lagere lichaamstemperatuur van kinderen op dat moment, wat veranderingen in spiercoördinatie kan veroorzaken.
Hoewel de studie klein was, werden de resultaten gedupliceerd in een andere 2015 studie gepubliceerd in het tijdschrift Biologisch ritmeonderzoek, maar in een even kleine steekproef van 10 jongens (gemiddelde leeftijd 14,6 jaar oud). Deze keer vergeleken onderzoekers voetbalprestaties om 08.00 uur, 13.00 uur en 17.00 uur, terwijl ze ook hun hartslag, lactaatconcentratie en de waargenomen inspanning van kinderen op deze tijden in de gaten hielden. De resultaten bevestigden dat dit moment van de dag helemaal om dribbelen ging, en spelers waren er inderdaad veel beter in 's middags en' s avonds. Interessant is dat hun temperaturen en waargenomen inspanning ook hoger waren in de middag en avond. De schietnauwkeurigheid werd niet op dezelfde manier beïnvloed door het tijdstip van de dag, maar wat heb je aan de nauwkeurigheid van het schieten als een kind daar niet heen kan dribbelen?
Ondanks de voor de hand liggende afhaalrestaurants, dit jaar U.S. Youth Soccer League heeft al om 7.30 uur wedstrijden gepland voor het seizoen 2017. Hoewel deze jeugdspelers de beste van het beste zijn, zijn ze waarschijnlijk veel beter als ze niet het korte planningsrietje trekken. En voor kinderen die niet zo atletisch begaafd zijn, hebben ze alle goede timing nodig die ze kunnen krijgen.
