Não é fácil convencer as crianças a fazer flexões ou correr uma milha (talvez seja por isso obesidade infantil é um problema nos Estados Unidos). Mas e se disséssemos às crianças que elas não estão apenas fazendo flexões - elas estão participando do treinamento de força da tripulação da NASA? E se um astronauta apareceu na aula de educação física para explicar que correr uma milha é uma forma de treinar para visitas de emergência na estação base?
Essa é a ideia central por trás Missão X: treinar como um astronauta, um programa que a NASA promove desde 2011 para encorajar as crianças a se apaixonarem pelo condicionamento físico. A Missão X envia materiais do curso de educação física para 104.000 alunos em 38 países e também organiza currículos com temas espaciais para falar em público, trabalho em equipe e, é claro, voos espaciais. Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional participam regularmente por meio de conexões de vídeo.
Uma parte fundamental da Missão X é um desafio internacional de “caminhar até a lua”. A NASA estima que o ser humano médio levaria cerca de 478 milhões de passos para chegar à lua, e o programa recompensa os alunos que completam várias atividades relacionadas ao condicionamento físico com pontos ou "etapas" nesse sentido meta. Em 2017, a NASA anunciou que 81.709 alunos em 35 países haviam, coletivamente, ganho 478 milhões de pontos (ou etapas).
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As atividades físicas individuais vêm com guias do professor que explicam por que e como os astronautas passam por regimes de treinamento relacionados. Para a atividade de treinamento de força da tripulação, que incentiva os alunos a realizar uma série de flexões e agachamentos, a Missão X observa que os astronautas precisam dessas habilidades para explorar o planeta lunar ou marciano superfície. “Eles devem ser capazes de levantar, dobrar, construir, manobrar e até mesmo se exercitar durante uma missão,” de acordo com o guia do professor. “Se um membro da tripulação tropeçar e cair, a força de seus músculos e ossos pode significar que diferença entre se levantar e voltar ao trabalho, ou ter que encerrar a missão e voltar para Terra."
O curso que incentiva os alunos a correr uma milha vem com um ímpeto de exploração semelhante. O guia do professor explica que, se um rover marciano quebrar durante uma missão tripulada a Marte, “os membros da tripulação devem ser fisicamente capazes de retornar à estação base, se necessário”.
Alguns dos cenários são um pouco exagerados, visto que não enviamos astronautas à Lua desde 1972 (e dado que os astronautas provavelmente não correm apenas uma milha em PE para se preparar para voltar atrás de um veículo espacial desastre)? Possivelmente. Mas qualquer coisa que possa convencer as crianças a sair do sofá definitivamente vale a pena. Mesmo que isso signifique brincar de astronauta durante a aula de ginástica.
