Som direktør for Hjerneakademiet, et Manhattan-baseret meditationscenter, Gustavo Oliveira har hjulpet hundredvis af dygtige New York-professionelle med at erstatte angst med mindfulness.
"I en meget travl by som New York er det ret udfordrende at være en god far, gøre godt arbejde og stadig have livskvalitet," sagde Oliveira. "Det er ikke en nem opgave at kombinere disse tre ting."
Oliveira har et sæde på forreste række til, hvordan det hurtige og stress af det moderne byliv får vores i forvejen frenetiske hjerner til at hvine i hektiske, evige bevægelser "Vores sind er et meget støjende instrument," sagde han. "Det er meget svært at slukke for dine tanker og slukke for de ting, du bekymrer dig om på et bestemt tidspunkt, især hvis du står over for stress.”
Men selvom han dedikerede sit professionelle liv til at hjælpe andre med at komme over deres stress, så har Oliveira aldrig satte virkelig pris på, hvad hans klienter gik igennem indtil for tre måneder siden, hvor han blev første gang far.
"Alt, hvad jeg underviser her for mine elever, ansøger jeg selv," sagde han.
For Oliveira, og mange, mange, moderne mødre og fædre fremstår forældreskabet som en vejblokering for selvforbedring. Hvis det er svært for ham, en mand der lever af det, er der så noget håb for os andre? Da jeg stillede det spørgsmål på Facebook, syntes svaret at være et hårdt "nej", og en far opsummerer situationen kort og godt: "Der er ingen tid. Vi er alle kneppet."
Personlig vækst tager tid og energi, de to råvarer, forældre har den korteste forsyning med. Det kræver også et fokus på sig selv, der kan virke upassende og skamfuldt. Det er jo meningen, at vi skal sætte vores børn først. Men for mange nybagte forældre føles det mere presserende end nogensinde at forbedre sig selv. Børn fortjener den bedste version af deres forælder, ikke kortluntet, en spredt, ude af form, dum eller selvforkælende forælder, kan man bekymre sig om, at de er. Det haster kan føre til frustration, hvilket gør det sværere at forbedre sig selv. Med andre ord fortsætter slangen med at fortære sig selv.
Men skal forældre holde op med at vokse, når de får børn? Livscoacher, yogalærere og personlige trænere og forskellige andre i selvforbedringsområdet siger nej. Når man er forælder, er vejen til det bedre ikke let, men den eksisterer. Mere så, det er en udfordring, der er værd at tage både for ens egen skyld og deres børns skyld.
Det er svært at komme i gang. Dårlige selvhjælpsråd er i overflod. Industrien for personlig udvikling er en 9,9 milliarder dollars sireners kor af infomercials, institutter, selvhjælpsbøger, motiverende talere, hjemmesider, apps, seminarer, personlig coaching og vægttabsprogrammer, der forsøger at lokke folk fra deres penge. Hver gang vi ser et tv-talkshow, læser en historie online eller passerer magasinet og boghylderne i købmanden, er der nogen, der lover let lykke gennem simple køb. Disse løfter viser sig næsten ensartet at være hule.
"Du kan læse alle de selvhjælpsbøger, du vil, men medmindre du øver dig og udfører arbejdet, holder det ikke," sagde livscoach Michael Buckley. "Når du ser dumme programmer som Show i dag i den fjerde time hører du masser af BS om at tage 'mig' tid og få en ansigtsbehandling og gå en tur eller bla bla bla. Det er yndigt, men du lægger bare en klud på dit problem."
Ingen af disse påståede løsninger ændrer, hvordan du reagerer på verden, sagde Buckley, så problemet består. "Du er årsagen til dine problemer, og du er løsningen på dine problemer," sagde Buckley.
Før man begynder at forsøge at ændre sig, skal de vide, hvorfor de ønsker at ændre sig. Megan Bowles, en yogainstruktør på Marylands Unity Woods Yoga School og en mor til to (og min kusine) bemærkede, at folk kan ønske at vokse af de forkerte grunde. Når vi ser vores medforældre gå rundt med yogamåtter rullet under armen, føler vi os utilstrækkelige eller jaloux.
"Nogle gange er ideen om selvforbedring bygget på en utilfredshed med dig selv, der er giftig," sagde Bowles.
Forældre er særligt sårbare over for den giftige utilfredshed. Vi sammenligner os konstant med andre forældre, hvilket får os til at føle, at vi konstant fejler som forældre og mennesker. "Vi ser andre forældre lave pædagogiske aktiviteter med deres børn eller bare forblive rolige, når deres børn smelter sammen," sagde Bowles.
Mange forældre kan derfor begynde på en vej til selvforbedring ud fra negativitet, men de bliver aldrig færdige. Ingen har nogensinde løb et maraton på trods. Ens forventninger til aktiviteten og deres selv skal være korrekt kalibreret. Hvis man forventer at forvandle sig til en helt anden og perfekt person, vil virkeligheden af resultaterne uundgåeligt skuffe dig.
Når New Jersey mor til en Shana Cinquegrana begyndte at dyrke yoga for 15 år siden, det ændrede hendes liv og gav hende redskaber til at håndtere angst og depression. Da hun voksede i praksis og og til at undervise i det, så hun yoga blive en gigantisk industri og bemærkede, at sociale medier portrætterede det med billeder af smukke mennesker, der laver akrobatiske stillinger på vandfald, hvilket skaber falske antagelser om, hvordan yoga kan ændre en person.
"Fordelene ved yoga er normalt ikke, hvad folk forventer," sagde Cinquegrana. "Den fysiske træning handler ikke kun om at få en træning på trods af, hvad vores vestlige kultur vil have os til at tro. Yoga lærer os, hvordan vi komfortabelt og fredeligt kan bebo vores kroppe. Det hjælper med at omprogrammere nervesystemet til mere effektivt at håndtere stress."
Yoga virker, når det får dig til at føle dig godt. Og for forældre har det en pris at gøre noget, der får dem til at føle sig godt: Vi føler, at vi mangler vores børn. At jagte efter lykke føles useriøst og egoistisk.
Det er dog godt for vores børn at se, at yoga, motion, læring og meditation gør os glade. Det vil sandsynligvis også opmuntre dem til at prøve disse ting.
"Vi lærer altid vores børn, hvordan de skal opføre sig ved, hvordan de ser os handle," sagde Bowles. "I det omfang, vi ser et behov for at passe på os selv, vil vi blive bedre forældre og bedre mennesker, vi vil også være bedre adfærdsmodeller for vores børn."
Når vi gør noget, vi nyder og har det godt med os selv, er den følelse ikke opdelt. Certificeret personlig træner og ejer af New Jersey fitnesscenter NJ Fitness Factory David Hinze sagde, at han har set de forældre, han har trænet, gavne på en række forskellige måder, inklusive en rødme af stolthed over deres udseende. Måske involverer det lidt forfængelighed der, men indflydelsen på deres forældreskab er ikke desto mindre en enorm netto positiv.
"De har meget mere energi til at lege med deres børn," sagde Hinze. "De føler sig sundere. De føler sig mere selvsikre, når de er sammen med andre forældre. Ingen kan lide at ligne den gamle forælder, når deres børn er ude i parken."
Hinze sagde, at de forældre, der holder ud til træningsprogrammer, har en tendens til at have mere støtte. "De kan have deres forældre omkring for at se børnene lidt mere, eller de er i stand til at forbinde med andre forældre, så en forælder tager børnene med til dans om mandagen og en anden om onsdagen."
Selvfølgelig har ikke alle adgang til et støttesystem eller andre ressourcer, der er nødvendige for selvforbedring. Selvpleje er ikke gratis. Som alle andre tjenester og gode i en markedsøkonomi har dem med flere penge mere adgang. Ikke alene har de råd til individualiseret yogainstruktion, fysisk træning og livscoaching, men de har råd til at betale for børnepasning under disse sessioner. At købe udstyr og tøj til en livsstilsændring er ikke et problem. De har også råd til ernæringsrige fødevarer og sundhedspleje af høj kvalitet. De er fri for den konstante gnagende angst for at være knust. Alt det giver et kæmpe forspring med at opnå sundhed og ro i sindet.
I mellemtiden har langt de fleste amerikanere ikke råd til at slippe af med dagligdagen. Som Connecticut far til to Jorge Castro sagde, selvforbedring virker bare uden for rækkevidde. "Jeg beskæftiger mig stort set bare med lort, når det kommer op," sagde han. "Forstå mig ikke forkert, det vil jeg gerne. Hvis jeg tjente flere penge, ville jeg nok gøre det.”
Men selvom gennemsnitlige forældre måske ikke har adgang til personlig pleje med høj billetpris, kan vi vokse ved bevidst at ændre vores daglige adfærd. Som Cinquegrana bemærkede, kan vejen til selvforbedring starte med små skridt.
"Slip af dine enheder og vær til stede for dine børn," sagde Cinquegrana. "Læg [telefonen], når de taler til dig. Se på dem, når de taler til dig. Se dem og hør dem, ellers holder de op med at tale til dig."
Så selvom den helt store selvforbedring, der er markedsført, ikke er overskuelig for de fleste travle, stressede forældre, er der måder at forbedre sig på. Det handler om at ændre dit mindset og gøre, hvad du kan. Små skridt er bedre end slet ingen skridt.
