«Ο στόχος είναι να κινηθούν τα παιδιά κατά τη διάρκεια της σχολικής ημέρας», είπε ο Hillman. Αν και αναγνωρίζει ότι ο χρόνος του ακαδημαϊκού μαθήματος είναι επίσης σημαντικός, «προφανώς ο ακαδημαϊκός σε αυτό το σημείο έχει το κόστος της σωματικής δραστηριότητας και νομίζω ότι πρέπει να υπάρχει κάποιο επίπεδο διαμονής».
Ο Hillman προειδοποιεί επίσης ότι η φυσική δραστηριότητα από μόνη της δεν έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τη γνωστική απόδοση. Ένα αργό περπάτημα, για παράδειγμα, δεν κάνει κανέναν πιο έξυπνο. Αυτό που σίγουρα συνδέεται με την υγεία του εγκεφάλου, είπε ο Hillman, είναι η φυσική κατάσταση.
«Τα αποτελέσματα βρίσκονται στην πραγματικότητα στον εγκέφαλο», είπε ο Hillman. «Βρίσκουμε ότι τα παιδιά με υψηλότερη φυσική κατάσταση έχουν διαφορετική εγκεφαλική λειτουργία από τα παιδιά με χαμηλότερη φυσική κατάσταση».
Ο προμετωπιαίος φλοιός και ο ιππόκαμπος των σωματικά ικανών παιδιών είναι καλύτερα ανεπτυγμένοι από αυτούς των λιγότερο ικανών παιδιών, είπε ο Hillman. Αυτές οι δύο δομές του εγκεφάλου ελέγχουν πολλές από τις ικανότητες που οδηγούν σε υψηλά ακαδημαϊκά επιτεύγματα: μακροπρόθεσμη μνήμη, αυτορρύθμιση και λήψη στόχων, μεταξύ άλλων βασικών λειτουργιών.
Hillman, ο οποίος συμβουλεύει το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ σχετικά με την τελευταία έρευνα άσκησης για την αναθεώρηση του 2018 οι συστάσεις του τμήματος για τη φυσική κατάσταση, ανέφεραν ότι τα στοιχεία σύνδεσης μεταξύ της φυσικής κατάστασης και της εγκεφαλικής λειτουργίας έχουν αυξηθεί σταθερά τα χρόνια.
Α 2009 Σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ διαπίστωσαν ότι μαθητές της πέμπτης, έβδομης και ένατης τάξης στην Καλιφόρνια που πέρασαν το κρατικό τεστ φυσικής κατάστασης και εκείνοι των οποίων η φυσική κατάσταση βελτιώθηκε μεταξύ της πέμπτης και της έβδομης τάξης σημείωσαν καλύτερη βαθμολογία από τους λιγότερο ικανούς συνομηλίκους τους στα τυποποιημένα της πολιτείας δοκιμές. ΕΝΑ Μελέτη του 2013 σε σχεδόν 12.000 μαθητές της Νεμπράσκα Διαπίστωσε επίσης ότι οι μαθητές με αερόβια φυσική κατάσταση ήταν πιο πιθανό να περάσουν τα τυποποιημένα τεστ μαθηματικών και ανάγνωσης του κράτους, ανεξάρτητα από το βάρος ή την κοινωνικοοικονομική τους κατάσταση. Μια άλλη μελέτη του 2013 που ανέθεσε τυχαία παιδιά 8 και 9 ετών στο Ιλινόις σε ένα πρόγραμμα γυμναστικής διάρκειας εννέα μηνών μετά το σχολείο διαπίστωσε ότι τα παιδιά των οποίων η φυσική κατάσταση βελτιώθηκε επίσης έγιναν καλύτερα στο να δίνουν προσοχή και να αγνοούν τους περισπασμούς. Βελτιώθηκαν επίσης σε επίπεδα νεαρών ενηλίκων στην ικανότητά τους να ρυθμίζουν τη συμπεριφορά τους.
Οι σχολικές περιφέρειες που έχουν προσθέσει περισσότερη σωματική δραστηριότητα στο καθημερινό τους πρόγραμμα με την ελπίδα να βελτιώσουν τις ακαδημαϊκές επιδόσεις έχουν επίσης μετρήσιμες αλλαγές. Όταν ένα Ft. Worth, το σχολείο του Τέξας έκανε ένα πολυδιαφημισμένος διακόπτης για τους μαθητές του νηπιαγωγείου και της πρώτης τάξης από ένα διάλειμμα 20 λεπτών την ημέρα έως τέσσερις 15λεπτες διακοπές — ή μία ώρα, συνολικά —διαπιστώθηκε ότι οι μαθητές ήταν πιο συγκεντρωμένοι στην τάξη και ότι οι δάσκαλοι ήταν σε θέση να περάσουν μέσα από το αναλυτικό υλικό γρηγορότερα. Οι συμπεριφορές εκτός εργασίας στην τάξη μειώθηκαν κατά 25 έως 35 τοις εκατό και οι δείκτες μάζας σώματος των μαθητών (βάρος διαιρούμενο με ύψος) σταθεροποιήθηκαν ή μειώθηκε, είπε η Deborah Rhea, καθηγήτρια στο Χριστιανικό Πανεπιστήμιο του Τέξας και η επικεφαλής ερευνήτρια για τη μεγαλύτερη διακοπή πρωτοβουλία.
«Είμαστε τουλάχιστον πιο κοντά σε ένα υγιές περιβάλλον που ευνοεί τη μάθηση για τους δασκάλους και τα παιδιά», είπε η Rhea για τα πολλαπλά διαλείμματα των 15 λεπτών.
Όλη αυτή η έρευνα έρχεται μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες σχολικών πολιτικών που μείωσαν τον χρόνο του διαλείμματος εν μέσω φόβων ότι ο αδόμητος χρόνος οδήγησε σε μαθητικούς καβγάδες ή αφαιρούσε χρόνο από την εστίαση των μαθητών στο να περάσουν τυποποιημένα δοκιμές. Μια έρευνα του 2007 από το Πανεπιστήμιο George Washington διαπίστωσε ότι το 20 τοις εκατό ενός αντιπροσωπευτικού δείγματος περιφερειών είχε μειώσει τον χρόνο διακοπής κατά ένα κατά μέσο όρο 50 λεπτά την εβδομάδα και το 9 τοις εκατό είχε μειωμένο χρόνο φυσικής αγωγής κατά μέσο όρο 40 λεπτά.
Σήμερα, τα γυμνάσια και τα γυμνάσια εξακολουθούν να έχουν τις λιγότερες πιθανότητες να έχουν καθημερινή φυσική αγωγή ή διάλειμμα. Σαράντα μία πολιτείες απαιτούν φυσική αγωγή σε επίπεδο γυμνασίου, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του SHAPE για το 2016, και 46 το απαιτούν στο γυμνάσιο. Αλλά μόνο 15 πολιτείες περιλαμβάνουν συγκεκριμένο χρόνο που πρέπει να περνούν τα παιδιά γυμνασίου στη φυσική αγωγή την εβδομάδα. Μόνο έξι πολιτείες έχουν παρόμοια απαίτηση χρόνου σε επίπεδο γυμνασίου. Οι περισσότερες πολιτείες δεν απαιτούν καθόλου τα γυμνάσια ή τα γυμνάσια να προσφέρουν διακοπές.
Η ιδέα ότι τα μικρά παιδιά πρέπει να κινούνται πολύ είναι αρκετά διαισθητική σε οποιονδήποτε έχει περάσει χρόνο παρέα με ένα παιδί κάτω των οκτώ ετών. Αλλά και τα μεγαλύτερα παιδιά χρειάζονται κίνηση — τουλάχιστον μία ώρα την ημέρα σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές οδηγίες — και παίρνουν πολύ λιγότερο από αυτό. Λιγότεροι από ένας στους τρεις μαθητές γυμνασίου - 27 τοις εκατό το 2015 - λαμβάνουν τον συνιστώμενο αριθμό λεπτών καθημερινής άσκησης, σύμφωνα με δεδομένα από το Child Trends, ένας μη κερδοσκοπικός ερευνητικός οργανισμός που επικεντρώνεται σε θέματα νεολαίας. Τα κορίτσια, οι μαύροι μαθητές και οι ισπανόφωνοι μαθητές ασκούνται λιγότερο από τα λευκά αγόρια.
Επιπλέον, οι προϋπολογισμοί για εξοπλισμό και προμήθειες φυσικής αγωγής είναι μικροσκοπικοί. ο διάμεσος είναι μόλις 764 $ ετησίως ανά σχολείο, σύμφωνα με την έκθεση του SHAPE για το 2016.
Πολλοί κατηγορούν τον ομοσπονδιακό νόμο για την εκπαίδευση, γνωστό ως No Child Left Behind (NCLB), ο οποίος θεσπίστηκε επί πρώην προέδρου George W. Μπους, για την έλλειψη κεφαλαίων φυσικής αγωγής και εστίασης. «Δεν υπήρχε φυσιογνωμία στο NCLB», είπε ο Ράιτ. «Οι δάσκαλοι κόπηκαν, οι προϋπολογισμοί περικόπηκαν, ορισμένες πολιτείες κατάργησαν τις κρατικές πολιτικές στο φυσ. Υπήρχαν σίγουρα κάποιες πολύ σοβαρές ανεπιθύμητες συνέπειες».
Διάφοροι παράγοντες φαίνεται να οδηγούν τους εκπαιδευτικούς και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αρχίσουν να αντιμετωπίζουν αυτές τις συνέπειες: η τρέχουσα αντίδραση κατά των τυποποιημένων τεστ, η συνεχώς βελτιωμένη κατανόηση της επιστήμης του εγκεφάλου και η επιρροή εθνικών εκστρατειών όπως το Let’s της πρώην Πρώτης Κυρίας Μισέλ Ομπάμα Κίνηση! και τις προσπάθειες του SHAPE να επηρεάσει την εθνική νομοθεσία, όπως η ESSA.
Στο Ουισκόνσιν, για παράδειγμα, το κρατικό εκπαιδευτικό τμήμα επιβλέπει ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Core 4+, το οποίο περιλαμβάνει φθηνές παρεμβάσεις για την αύξηση της κίνησης κατά τη διάρκεια της σχολικής ημέρας. Το πρόγραμμα είναι πλέον σε εφαρμογή στις 450 σχολεία εξυπηρετεί περισσότερους από 300.000 μαθητές. Η Appleton, η οποία έχει δει πολλά από τα σχολεία της να λαμβάνουν εθνική αναγνώριση για τις προσπάθειές τους σε αυτόν τον τομέα, είναι μία από τις πόλεις που συμμετέχουν στο Core 4+, περισσότερο γνωστή από τους σχολικούς ηγέτες εδώ ως «ενεργά παιδιά, ενεργά ΑΙΘΟΥΣΕΣ διδασκαλιας."
Η ιδέα να προστεθούν τόσα πολλά λεπτά κίνησης στην ημέρα, ειδικά κατά τη διάρκεια του μαθήματος, συναντήθηκε αρχικά με κάποια αντίσταση, είπε ο Mikki Duran, ο οποίος επιβλέπει το τμήμα φυσικής αγωγής του Appleton. Οι δάσκαλοι της είπαν ότι δεν είχαν χρόνο. Η απάντηση του Duran ήταν ότι το να πάρεις χρόνο για να μετακινηθείς θα είχε ως αποτέλεσμα περισσότερα εστιασμένη ώρα για μάθηση. Μόλις το δοκίμασαν, είπε, οι περισσότεροι δάσκαλοι μετατράπηκαν γρήγορα.
Σήμερα, κάθε σχολείο στο Appleton έχει το δικό του πρόγραμμα, το καθένα με στόχο την αύξηση της φυσικής δραστηριότητας και της φυσικής κατάστασης. Στο Horizons Elementary, τουλάχιστον 40 από τα 350 παιδιά του σχολείου ξεκινούν κάθε μέρα στο γυμναστήριο του σχολείου παίζοντας ένα παιχνίδι όπως το "Castle" - ένα είδος μπάλας για αποφυγή, συλλάβετε τη σημαία. Το γυμναστήριο παραμένει ανοιχτό όλη την ημέρα για δασκάλους ή βοηθούς που θέλουν να κατεβάσουν τα παιδιά για να τρέξουν έναν γύρο και να κάψουν λίγη περίσσεια ενέργειας. Υπάρχει επίσης ένας σύλλογος τρεξίματος και οι ίδιοι οι δάσκαλοι συχνά ξεκινούν συναντήσεις προσωπικού με μερικούς γύρους γύρω από τη σχολική πίστα.
Η δασκάλα φυσικής αγωγής εδώ, Carrie Michiels, έχει επίσης εισαγάγει τα διαλείμματα "Fit in 15" για καθηγητές τάξης για τις ημέρες που οι μαθητές τους δεν έχουν προγραμματιστεί να παρακολουθήσουν πλήρη φυσική αγωγή τάξη.
«Τα παιδιά είναι πιο προσεκτικά, πιο εμπλεκόμενα» μετά τα διαλείμματα, είπε η δασκάλα της πέμπτης τάξης Τζίνα Ντρέσανγκ, μια 23χρονη βετεράνος. «Μπορεί να είναι δύσκολο. Μόλις σηκωθούν, μπορεί να γίνουν ανόητα και χρειάζεται χρόνος για να τους επαναφέρουμε στη δουλειά, αλλά τα οφέλη υπερτερούν των αρνητικών πλευρών».
Για αρκετούς εκπαιδευτικούς στο Appleton, η επιδίωξη καλύτερης φυσικής κατάστασης έχει επίσης γίνει προσωπική. Αφού έμαθε περισσότερα για τις επιπτώσεις της φυσικής κατάστασης στον εγκέφαλο πριν από μερικά χρόνια, ο διευθυντής του Kaleidoscope Al Brant αποφάσισε ότι έπρεπε να κάνει μια αλλαγή. Βαρύ σε όλη του τη ζωή, επέλεξε να κάνει γαστρική παράκαμψη, βελτίωσε τη διατροφή του και άρχισε να ασκείται. Έχασε 120 κιλά και πέρασε μέρος του περασμένου καλοκαιριού σε ένα ταξίδι με την κόρη του για να ανέβει 19.300 πόδια στην κορυφή του όρους Κιλιμάντζαρο. Οι φωτογραφίες του οδοιπορικού του διακοσμούν τους τοίχους του γραφείου του μαζί με εικόνες από τις αποστολές του για κυνήγι τόξων.
«Άλλαξε τη στάση μου σχετικά με την προώθηση του phy-ed», είπε ο Brant για την εμπειρία του.
Τώρα, θέλει οι μαθητές του να γνωρίζουν για την προσωπική του φυσική κατάσταση πολύ πριν γίνουν υπέρβαροι ενήλικες. Έχει δώσει προτεραιότητα στην κίνηση στο σχολείο του, προσφέροντας ισχυρή υποστήριξη στους καθηγητές φυσικής αγωγής εδώ. Οι συνεδριάσεις του προσωπικού διακόπτονται πλέον τακτικά καθώς οι δάσκαλοι σηκώνονται και μετακινούνται για λίγα δευτερόλεπτα ή λεπτά, ακριβώς όπως τα «διαλείμματα εγκεφάλου» που προσφέρονται στις περισσότερες τάξεις. Ο Μπραντ έχει επίσης ενστερνιστεί πλήρως την ιδέα της κίνησης κατά τη διάρκεια του μαθήματος. Την περασμένη άνοιξη, ενέκρινε την αγορά 9.072 δολαρίων για 144 ταλαντευόμενες καρέκλες - αυτές που φαίνεται να αγαπούν τα παιδιά, παρόλο που επιμένουν ότι δεν το κάνουν.
Η αλλαγή στην ικανότητα εστίασης των μαθητών, ειδικά στα παιδιά που αγωνίζονται με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής, ήταν αισθητή, είπε. Συμβουλεύει άλλους διευθυντές που σκέφτονται να κάνουν μια αλλαγή στα σχολεία τους για να βρουν μερικούς ενήλικες πρωταθλητές που μπορούν να βοηθήσουν εξηγήστε την επιστήμη του εγκεφάλου και προσφέρετε πρακτικές συμβουλές σε άλλους δασκάλους για το πώς να κάνουν την κίνηση μεγαλύτερο μέρος της ημέρα. Λέει επίσης ότι αξίζει να έχετε επιλογές φυσικής αγωγής με σαφή προγράμματα σπουδών και μαθησιακά πρότυπα. Όσο περισσότερο κατανοούν τα παιδιά τι μπορούν να κάνουν για να είναι σε φόρμα τώρα, τόσο πιο πιθανό είναι να είναι σε θέση να παραμείνουν σε φόρμα ως ενήλικες.
Πράγματι, είπε ο Ράιτ, ο εθνικός συνήγορος του SHAPE, η μεγαλύτερη ανταμοιβή για περισσότερη φυσική αγωγή και διάλειμμα για τους μαθητές σχολείων της Αμερικής θα ήταν οι ενήλικες με καλή φυσική κατάσταση.
«Οι μαθητές που είναι σωματικά δραστήριοι και υγιείς έχουν υψηλότερες βαθμολογίες στα τεστ, χαμηλότερα ποσοστά παραπομπών πειθαρχίας και αυξημένη εστίαση στην τάξη», είπε. Και ενώ αυτό είναι σημαντικό, ο Wright τόνισε επίσης την αξία για την υγεία και την ευεξία της υψηλής ποιότητας φυσικής αγωγής: διδάσκει στα παιδιά «πώς να είναι σωματικά δραστήρια για μια ζωή».
