Wie droomt er niet van om te stoppen met hun kantoorbaan en iets vinden waardoor ze meer tijd thuis kunnen doorbrengen? Zou dat niet fijn zijn? Minder zijn uitgeput, meer aanwezig zijn, meer aanwezig zijn gelukkiger? Maar, zo denken velen, het opzeggen van een baan, hoe verpletterend ook, is een jeugdige daad, iets wat alleen wordt toegestaan door degenen die geen rekeningen hebben om te betalen en een gezin om voor te zorgen. Het is een overhaaste beslissing die misschien niet uitkomt. Dus waarom het risico lopen?
Maar sommige vaders doen het. Een van hen is BT Miller, een voormalig directeur fondsenwerving voor Habitat for Humanity. Voor en kort na de geboorte van zijn zoon wist hij dat hij iets moest veranderen. Om te beginnen was hij bang dat hij zou zijn zoals zijn eigen vader, die hard werkte en de hele tijd uitgeput leek. Aan de andere kant was hij de kantoorcultuur beu en was hij klaar om iets anders te proberen. En weet je wat? Het is gelukt voor BT. Natuurlijk waren de dingen even plakkerig. Maar nu zegt hij dat hij gelukkiger is - en meer aanwezig - dan ooit. Hier legt BT uit waarom hij zijn goedbetaalde baan opgaf en waarom dit, ondanks enkele tegenslagen, de beste beslissing was die hij heeft genomen.
Mijn vrouw, Tracy, werd in 2012 zwanger. Ik was een fondsenwervende directeur voor Habitat for Humanity. Ik maakte veel rare uren. Ik had een baan van negen tot vijf, en daarna had ik avondvergaderingen en weekendvergaderingen. Dat was niet zo'n probleem totdat we onze eerste zoon, Daniel, verwachtten. Ik dacht aan een paar dingen: ten eerste was ik behoorlijk ongelukkig. Mijn vrouw vertelde me dat ze het zat was dat ik 's avonds thuiskwam en klaagde. Ze was mijn negatieve houding zat, en dat ik de hele tijd moe was. En ze had gelijk.
En dan was daar mijn vader. Mijn vader was predikant toen ik opgroeide. Als predikant was hij nooit thuis. Hij was elke avond van de week weg, hij werkte de hele dag, hij werkte in het weekend. Ik herinner me alleen dat mijn vader de hele tijd uitgeput was toen ik een kind was. Toen ik volwassen was, had hij een gesprek met mij. Hij zei: 'Ik heb spijt van de tijd dat ik weg was van jou, je zussen en je moeder. Het was het gewoon niet waard. Ik had jou op de eerste plaats moeten zetten. Ik had ons gezin op de eerste plaats moeten zetten. Maar dat deed ik niet."
Dat heeft echt een diepe indruk op me gemaakt. Toen Tracy zwanger was van Daniel, keek ik naar mezelf en ik dacht: ik word net als mijn vader. Wie ik ben als ik 's avonds thuiskom, is wie mijn vader was. Mijn vader kan niet teruggaan en de fouten corrigeren die hij heeft gemaakt. Maar ik kan. Ik heb de kans om mijn gezin op de eerste plaats te zetten. En, weet je, je denkt, ik moet werken, ik moet geld verdienen, ik moet iemand zijn waar mijn kind trots op is. Maar omdat ik was opgegroeid met een vader die hard werkte en dingen deed waar ik trots op was, maar hij was er niet, wist ik dat de tijd die ik met hem had zoveel meer waard was voor mij. Ik wist dat de tijd die mijn zoon bij mij zou hebben, hem zoveel meer waard zou zijn dan welke professionele prestatie dan ook.
Toen Tracy zwanger was van Daniel, keek ik naar mezelf en ik dacht: ik word net als mijn vader. Wie ik ben als ik 's avonds thuiskom, is wie mijn vader was.
Dus we gaven het een kans. Ik hield mijn baan enkele maanden nadat Daniel was geboren, maar professioneel bereikte ik een punt waarop ik het gevoel had dat ik niets anders kon doen voor de organisatie waar ik werkte. Het was hoe dan ook tijd om verder te gaan. Mijn vrouw wilde heel graag terug naar haar werk. Wij hebben de overstap gemaakt. Ze ging terug naar haar 9 tot 5 baan. Ik begon mijn eigen bedrijf. En begon vooral vanuit huis te werken. Dat was zo'n vijf of zes jaar geleden.
Er was een verandering in onze gezinsfinanciën. We gingen van twee fulltime salarissen naar één fulltime salaris en wat ik maar kon verdienen. Dat zorgde voor stress, niet alleen voor onze financiën, maar ook voor ons huwelijk.
Ik denk dat dat de grote was. En dat was waarschijnlijk wat de meeste mensen zich zouden voorstellen. De andere stress is iets subtieler: dat ik ooit iemand was. En nu ben ik niemand. Ik had vroeger een kantoor, een van de grootste kantoren in het gebouw, en ik had een naambordje, een visitekaartje en een titel, en mensen rapporteerden aan mij. Om van dat naar, oké, het is 10 uur 's ochtends en ik ben in mijn pyjama. Ik heb net de lunch van mijn zoon ingepakt voor de kleuterschool. Het was een dubbele klap. Ik verdiende niet meer wat ik eerder verdiende, en ik ben niet langer 'belangrijk'. Er zijn maanden geweest waarin er geen inkomen aan mijn kant binnenkwam. Tijdens die momenten bouwt de stress zich gewoon op. Ik voel het acuut. Er is een echte wisselwerking geweest.
Maar de beslissing was het 100 procent waard. Mijn familie komt wel op de eerste plaats. Dat is vrij duidelijk. Mijn zoon en mijn vrouw weten dat ik er voor hen ben. Ik breng veel tijd met hen door. En dat is precies wat ik wilde doen. Als mijn zoon volwassen is, denk ik dat hij zich zal herinneren dat ik bij hem was in plaats van dat ik twee keer zoveel had verdiend als nu en ik al deze professionele prestaties had, het zou hem niet eens schelen. Dat zegt hem helemaal niets, punt uit.
Er zijn maanden geweest waarin er geen inkomen aan mijn kant binnenkwam. Tijdens die momenten bouwt de stress zich gewoon op. Ik voel het acuut. Er is een echte wisselwerking geweest.
Ik realiseerde me dat mensen die op kantoren werken ontzettend veel tijd verspillen. Ik denk terug aan alle vergaderingen waar ik heen moest waar ik was, waarom zit ik in deze vergadering? Zulke bijeenkomsten heb ik niet meer. ik gewoon niet. En ik denk aan alle uren die ik op kantoor heb gewerkt en die ik heb verspild met klagen tegen andere mensen of luisteren naar andere mensen die klagen. Ik heb het gevoel dat ik veel waardevolle tijd terug heb gekregen die ik vroeger verspilde. En als je in een organisatie werkt met veel mensen om je heen en een vast salaris krijgt, kun je op cruisecontrol gaan. Maar het salaris kwam toch binnen.
Als zelfstandige en thuiswerkend, als ik niets doe, verdien ik ook geen geld. Als ik niet de juiste dingen doe, gebeuren er ook geen goede dingen. Ik voelde dat een van de grootste aanpassingen voor mij, de kantoorwereld verlaten en zelfstandige worden, is dat ik niet veel zelfdiscipline en focus had. En veel van die dingen werden verdoezeld door in een kantoor te werken, bij een organisatie.
Sommige dagen kom ik thuis en kijkt hij naar een show terwijl ik e-mails doe. Maar op sommige dagen hangen we gewoon een paar uur rond, en mijn vrouw komt thuis, we eten als gezin, en vanaf dat moment hebben we gewoon tijd voor het gezin.
Toen ik eenmaal alleen was, staarde het me allemaal recht in het gezicht. En ik kwam erachter, dat moet ik oplossen. Ik moet mezelf hier disciplineren. Ik moet harder werken en beter worden in deze dingen, anders ga ik niet eten. Dus ik heb het gevoel dat ik zo groot ben geworden en zo'n beter mens ben geworden. Maar ook een betere professional. Ik ben een slimmere, betere professional dan ik ooit was toen ik nog op kantoor werkte.
Ik sta elke ochtend vrij vroeg op, meestal rond vijf uur, en ik werk een paar uur en dan kook ik het ontbijt van mijn zoon, kleed ik hem aan en breng ik hem naar de kleuterschool. Dan werk ik een dag en haal ik hem elke middag rond vier uur op van de kleuterschool. Sommige dagen kom ik thuis en kijkt hij naar een show terwijl ik e-mails doe. Maar op sommige dagen hangen we gewoon een paar uur rond, en mijn vrouw komt thuis, we eten als gezin, en vanaf dat moment hebben we gewoon tijd voor het gezin.
Mijn zoon blijft deze zomer bij mij thuis, wat een interessant experiment wordt. Ik heb mensen verteld dat hij mijn zomerstagiair wordt. Welke andere man mag dat doen? Hoeveel mannen zijn er die elke dag de hele dag bij hun kinderen kunnen zijn? Niet veel. Maar dat is wat ik wil. Dat is wat ik voor mij wil en dat is wat ik voor hem wil.
