Amerikanska barns midjemått expanderar. Och även om många föräldrar är akut medvetna om risken för barnfetma (och dess kopplingar till fetma hos vuxna och livsförkortande tillstånd) Amerika förblir rund. Men föräldrar till småbarn har en fördel. De kan avvärja risk för fetma genom att tillhandahålla rätt mat vid rätt tidpunkt för att vårda ett barns smaklökar till en punkt där ny mat inte är motbjudande... de är spännande.
Experter är överens om att när det gäller att befästa hälsosamma matvanor, ju tidigare föräldrar börjar, desto bättre. "Småbarn, och även yngre barn, etablerar sina matpreferenser, varav många kan hålla livet ut", säger Malina Malkani, registrerad dietist Nutritionist och talesman för Academy of Nutrition and Dietetics. Malkani säger att främjande av hälsosam kost tidigt ger barn möjligheten att utforska nya livsmedel när de blir äldre. Den största fördelen med detta är att en bred smak ger alternativ. "Att tillåta barn att utveckla smak för olika typer av mat är verkligen användbart för dem eftersom det ger dem ett helt spektrum av näringsämnen," säger Malkani.
Hur man minskar risken för barnfetma hos småbarn
- Skär bort mellanmålen före kvällsmaten. Snacks kan döda en aptit, och ingen njuter av grönkål för första gången utan att vara hungrig först.
- Vidga deras vyer. Att utsätta småbarn för ny mat hjälper dem ofta att bli mer villiga att prova ny mat senare i livet, vilket utökar deras val av näringsämnen.
- Var ihärdig. Det tar cirka 16 "exponeringar" för ett nytt livsmedel innan ett litet barn kommer att acceptera det.
- Begränsa skärmtiden. Småbarn är fulla av energi, och överdriven skärmtid kan hindra dem från att bränna av den energi de behöver för att hålla sig friska.
- Förbli positiv. Det kan vara nedslående när en kärleksfullt tillagad måltid avvisas direkt, men uthållighet och tålamod lönar sig i slutändan.
Men småbarn kan vara galet envisa när det är dags för kvällsmat. Nyckeln till att få dem att äta en balanserad kost är att svara tillbaka med envishet. När småbarn avvisar en måltid som tog lång tid att förbereda, kan det vara nedslående för välmenande föräldrar, vilket får dem att ge upp efter bara några försök. Men om de fortsätter så kan det hända resultat.
RELATERAD: Ny studie visar att barnfetma fortsätter att öka i Amerika
"Vissa föräldrar utsätter ett barn för en ny mat och ger upp direkt om barnet vägrar det", säger Malkani. "Men forskning pekar på cirka 16 exponeringar innan ett barn kommer att acceptera en ny mat, beroende på barnet."
Termen "exponeringar" betyder inte nödvändigtvis framgångsrika försök att äta en ny mat, säger Malkani. En exponering kan vara så enkelt som att låta maten ligga på tallriken, med barnet titta på den, lukta på den och röra vid den. Många föräldrar kan bli frustrerade när deras barn vägrar mat och sluta slåss med sina barn om det. Nyckeln till att få de bra sakerna inuti dem, säger Malkani, är tålamod.
"Måltider ska vara trevliga och bör vara tider där alla kommer tillsammans och njuter av matens gemenskap", säger Malkani. Ett stort inflytande på barns och vuxnas kostval är om nya hälsosamma livsmedel är njutbara. Försök att inte vara stridbar och omfamna rollen som leverantör.
OCKSÅ: Hjärnskanningar kan just ha identifierat en nyckelorsak till fetma hos barn
Snacks kan spåra ur måltiderna. Om ett barn är desperat hungrig vid fyratiden och du ger dem ett mindre hälsosamt mellanmål som kringlor eller kex, säger Malkani, då är det troligt att barnet inte är hungrig på en hälsosam middag.
Skärmtid kan främja en stillasittande livsstil, säger Malkani, och att stillestånd är onödigt för småbarn och små barn som älskar att springa och leka. "När de lämnas åt sina egna enheter springer barnen runt mycket," säger Malkani. Uppmuntra dem att göra det och tillhandahåll aktiviteter som gör att de kan bränna av en del av den energin och begränsa skärmtiden så att de inte uppmuntras att vara stillasittande.
För föräldrar som är oroliga över deras barns vikt, säger Malkani, bör de verkligen prata med barnets barnläkare eller med en registrerad dietist som är bekant med pediatriska populationer. Båda utövarna kommer att erbjuda långsiktiga kostråd och kommer nästan aldrig att styra en familj mot viktminskningsprogram.
"Viktminskning är inte lämpligt för småbarn," säger Malkani. "En läkare kommer att rekommendera att låta barnet växa på lämpligt sätt så att vikten med tiden jämnar ut sig."
MER: Myter om feta barn
Omfamna barnets tendens att springa vild, och de kommer att få all den motion de behöver. Högintensiv intervallträning kan vänta några år till. "Det är inte nödvändigt att schemalägga ett träningspass för ditt barn," säger Malkani.
