Välkommen till "How I Stay Sane", en kolumn varje vecka där riktiga pappor pratar om saker de gör för sig själva som hjälper dem att hålla sig förankrade i alla andra områden av deras liv - särskilt föräldraskapsdelen. Det är lätt att känna sig ansträngd som förälder, men de pappor vi presenterar inser alla att, om de inte regelbundet tar hand om sig själva, kommer föräldraskapsdelen av deras liv att bli mycket svårare. Fördelarna med att ha den där "grejen" är enorma. Fråga bara Stephen, som är 51 år och bor i Seattle. I två decennier har han varit en vanlig medlem i en informell löparklubb som låtit honom göra mycket mer än logga mil. Här berättar han om klubben och hur den hjälpte honom att bli en bättre make och pappa.
Det är terapeutiskt att springa, men sanningen är att vi gjorde det mer för att vara social. Alla pratar hela tiden. Vi sitter inte där och spurtar uppför kullarna och är andfådda. Vi chattar. Vi är vänner.
Kallar det a "löparklubb" kan få det att låta mer formellt än det är. I grund och botten är vi en uppsättning killar som alla arbetade på ett företag tillsammans på 90-talet. Vi brukade alltid springa på lunchen; många anställda på företaget skulle göra
Så småningom blev det företaget uppköpt och ett gäng av oss gick skilda vägar. Men vi bestämde oss för att hålla kontakten genom att träffas på det lokala öppna utrymmet varje söndag klockan 07.00. Det var vettigt: vi var alla gifta sig, ha familjer och så vidare. Vi kunde inte göra saker som golf. Golf tar mycket tid. En av de saker som vi precis hittat är att att komma dit tidigt, att vänta på andra människor, att springa bra och stretcha lite efteråt, vi kunde vara hemma i tid för att göra resten av dagen med våra familjer. Det var perfekt.
Vi gifte oss alla vid olika tidpunkter och vi fick alla barn vid olika tidpunkter. Det tjänade oss också mycket väl. Killen som var längst fram, Larry, hade tre döttrar. Hans yngsta dotter är ett år äldre än min äldre dotter. Jag var nästa, och min yngre dotter är två år äldre än Waynes äldsta son. Sedan är Kit, som har tre pojkar, hans äldsta son i ungefär samma ålder som Waynes yngre son.
Det som var bra med det var att vi alla hade olika erfarenheter som gjorde det möjligt för oss att dela anteckningar. Vi skulle jämföra och kontrastera vad vi gick igenom och hjälpa varandra. Jag tror också att en del av det som gjorde det så hjälpsamt var att vi kunde dela saker med varandra utan några andra konsekvenser. Vi arbetade inte för samma företag. Vi bodde inte i samma kvarter. Utanför varandra var våra sociala grupper olika. Så det var en av de saker där vi kunde vara riktigt fria. Och eftersom vi alla var i olika stadier, skulle vi alla dela olika perspektiv: om relationer, om barn, jobb.
Det andra som var bra med det var att löpningen alltid är målbaserad. Förutom att springa varje vecka valde vi ett lopp och det tränar vi för varje år. När maraton- kom till stan, det gjorde vi varje år. Vi plockade upp våra 10-årströjor för att ha gjort det i 10 år i rad.
Det bästa var att vi, oavsett vad, höll på. På toppen av allas barns aktiviteter löste folk inte borgen. De sa alltid att de skulle vara där. Och det var de. Det handlade om att klara livets förändringar. Och det gjorde vi. Vi sprang.
