Djeca koja izgube svoje očeve – bilo zbog zatvora, razvoda ili smrti – često trpe nevjerojatan stres, za koju se dugo shvaćalo da utječe na tjelesno zdravlje. Sada, nova studija sugerira da gubitak oca može čak promijeniti djetetovu staničnu strukturu, skraćujući zaštitne kapice na krajevima njihovih kromosoma poznate kao telomeri i potencijalno otvaraju vrata kroničnim bolesti. Ipak, pomalo šokantno otkriće dovoljno je neočekivano da istraživači koji stoje iza njega žele ostaviti svoje podatke otvorenim za tumačenje.
“Iako znamo da su različiti stresori – pušenje, maltretiranje, intenzivna njega – povezani s kraćih telomera, biološka veza nije dobro utvrđena i predmet je istraživanja u nekoliko laboratorije,” koautor studije rekao je Daniel Notterman sa Sveučilišta Princeton Reuters. “Moguće je uzeti u obzir da djeca koja imaju skraćivanje telomera izazvanog stresom mogu biti izložena riziku za buduće zdravstvene probleme, ali mnogi drugi čimbenici igraju ulogu u zdravlju odrasle osobe.”
Telomeri su lukavi biološki lijekovi. S jedne strane, čini se da odražavaju starenje stanica i služe kao barometri ukupnog zdravlja – kraći telomeri ukazuju da se stanice bliže smrti, a studije su povezale kratke telomere s kardiovaskularnim bolestima i Rak. S druge strane, nejasno je jesu li telomeri uzrok starenja i bolesti ili jednostavno još jedan simptom. Bez obzira na to, očekivalo bi se da stresne situacije imaju neku vrstu utjecaja na telomere.
I malo je životnih događaja koji su stresniji od gubitka roditelja. Pogotovo kada su sinovi u pitanju, gubitak oca je povezan s depresija, opijanje i pogoršanje fizičkog zdravlja. “Praktičari koji rade sa starijim obiteljima ne bi trebali podcijeniti utjecaj ožalošćenog sina na dobrobit odraslih”, zaključila je studija na tu temu iz 2009. godine. Ipak, nikada se nije pozabavilo pitanjem pretvara li se ova vrsta stresa u kraće telomere.
Tako su Notterman i kolege izmjerili duljinu telomera i druge podatke prikupljene putem Studija krhkih obitelji, koji prati 5000 djece s nevjenčanim roditeljima. Ipak, otkrili su da je gubitak oca prije 9. godine povezan s kraćim telomerima oni čiji su očevi umrli imali su telomere 16 posto kraće od djece koja su izgubila tate zbog razvoda ili zatvaranje. Gubitak oca imao je jači utjecaj na sinove nego na kćeri.
“Važnost ovih nalaza za istraživanje društvenih izvora zdravlja – i zdravstvenih razlika – u Sjedinjenim Državama Države se teško mogu precijeniti”, rekao je Christopher Wildeman sa Sveučilišta Cornell, koji nije bio uključen u studija. “Autori su u mogućnosti pružiti uvid u izravan biološki kanal kroz koji bi odsutnost oca mogla utjecati na zdravlje njihove djece.”
Notterman se nada da će otkrića potaknuti dužnosnike da stvore forume za zatvorene očeve kako bi ostali u kontaktu sa svojom djecom. “Činjenica da postoji stvarni mjerljivi biološki ishod koji je povezan s odsutnošću oca čini vjerodostojnije je hitnost nastojanja javne politike da se održi kontakt između djece i očeva”, Notterman rekao je u izjavi.
“Ako razumijete da, na primjer, kažnjavanje oca zatvorom može imati neizbrisiv učinak ne samo na psihu i razvoj djeteta, već i na sposobnost djetetovih kromosoma da zadrže svoj integritet, onda bi možda bolje razumjeli važnost mjera za ublažavanje posljedica zatvaranja.”
