Usikkerhet og angst er en nødvendig del av et barns utforskning av deres nye verden. Foreldre har også stressfaktorer fra usikkerhet, selv om de er langt mer håndgripelige og kanskje langt mindre nødvendige. Disse stressfaktorene kan utløse den samme kamp-eller-flukt-angsten som et barn kan føle når de ser for seg et tåkvelrende monster som gjemmer seg under seng. En forelders monstre er mer skadelige: Et jobbtap. Et siste varsel. En pandemi som koronavirus. Men thvordan barn ser foreldre takle sin egen monstrøse frykt og angst – og hvordan foreldre snakker med barn om dem — kan ha stor innvirkning på hvordan de takler sin egen frykt gjennom barndommen, for bedre eller verre.
"Hvis du har angst og bekymringer, er ikke dette ille. Dette er en utmerket måte å hjelpe barnet ditt på, sier psykolog Dr. Reid Wilson, medforfatter av Engstelige barn, engstelige foreldre: 7 måter å stoppe bekymringssyklusen og oppdra modige og selvstendige barn. Wilson sier at foreldre bør dele med barna hvordan de har hatt fryktelige opplevelser tidligere, og hvordan de fortsatt blir redde når de nærmer seg visse aktiviteter. Det kan, foreslår han, hjelpe barna å forstå at frykten deres er normal - og kan overvinnes.
Hvordan en forelder reagerer i en skissemessig situasjon kan også påvirke et barns oppfatning. "Fryktede ansiktsuttrykk og kroppsspråk forsterker angst," forklarer Wilson. "Foreldre kan mene hva de vil, men de bør prøve å vise tillit."
Å vise tillit er imidlertid ikke det samme som å maskere frykt. Barn er flinke til å fange opp ikke-verbale signaler. De vil legge merke til reaksjoner på en stressfaktor til tross for forsøk på å skjule den. Hvordan foreldre følger opp angsten de opplever kan påvirke måten barna ser på den samme angsten i fremtiden og hvordan de vil reagere i lignende situasjoner.
Fire måter å ikke overføre angsten til et barn
- Ikke masker eller skjul frykten din. Barn vil ta dem opp uansett. Vis i stedet selvtillit når du snakker om det som skremmer deg.
- Lytt til bekymringene deres. Hjelp barn å eksternalisere frykten sin.
- Modeller mestringsatferd for barna dine. Vis dem at noe angst er normalt og at det finnes måter å overvinne det på.
- La barnet ditt oppleve frykt og bekymring. Hjelp henne å utvikle verktøy for å håndtere dem.
"Hvis barnet ditt tar opp den engstelige oppførselen din, er det greit å forklare dem hva som skjer generelt, så lenge du bruker et alderstilpasset språk," forklarer Wilson. "Men da må du forklare hva du gjør for å bli sterkere, og hvordan du er modig i møte med dine vanskeligheter."
Å skjule foreldres angst kan virke som en effektiv måte å beskytte barn mot negative følelser. Men dette gjør ikke mye for å dempe barnas frykt, og det kan sulte dem ut av verktøyene de trenger i senere i livet når de står overfor skremmende situasjoner som er nye og har mye høyere innsats. Wilson sier at det største problemet for foreldre er unngåelse, noe som kan begrense barnets ønske om utforskning. "Når du begynner å trekke deg tilbake fra angstprovoserende omstendigheter, begynner du å gi opp territorium," sier Wilson. Dette kan føre til en vane med å unngå vanskelige situasjoner og vike unna nye opplevelser.
Å sitte på et barns seng og lytte til frykten deres er en fin måte å hjelpe med angst. Wilson sier at det er best å fokusere på prosessen med bekymring og angst i et "stort bilde" ved å hjelpe barn til å eksternalisere bekymring og snakke gjennom den, utvikle sine egne strategier for å håndtere den. "Når barnet ditt ber om trygghet, minn ham på å gi seg selv den tryggheten han ønsker," sier Wilson. Du kan også få barnet til å snakke direkte til frykten sin. "Spør 'hvordan kan du svare på det' eller si 'det høres ut som bekymringssnakking. Hva kan du si tilbake?’”
Hvis angsten forsvinner, kan barna vokse opp uten verktøyene som trengs for å møte større bekymringer når de går ut i verden. Frykten for spøkelser og skapboende monstre kan vike for potensielt alvorlig sosial angst. Som med mange aspekter av foreldreskap, vil måten foreldre modellerer denne mestringsatferden på, være nøkkelen til å fjerne barndommens frykt.
Foreldres angst er ikke skadelig for barn, i seg selv. Og ærlig talt, mange foreldre slukker lyset i kjelleren om natten og spurter fortsatt andpustent oppover trapper med sammenbitte tenner og knyttet knyttnever i tilfelle et monster river dem før de kommer til lys. Og det er også greit, så lenge de er forberedt på å sette seg ned og snakke med barna om hvordan de skal kontrollere frykten, slik at de ikke ender opp med å kontrollere livene sine.
