"Målet er å få barna til å bevege seg gjennom hele skoledagen," sa Hillman. Selv om han innrømmer at akademisk time også er viktig, "det er klart at det akademiske på dette tidspunktet er på bekostning av å være fysisk aktiv, og jeg tror det må være et visst nivå av innkvartering."
Hillman advarer også om at fysisk aktivitet alene ikke har vist seg å øke kognitiv ytelse. En sakte spasertur for eksempel gjør lite for å gjøre noen smartere. Det som definitivt er knyttet til hjernens helse, sa Hillman, er fysisk form.
"Effekter finnes faktisk i hjernen," sa Hillman. "Vi finner ut at barn i bedre form har forskjellig hjernefunksjon enn barn med dårligere form."
Den prefrontale cortex og hippocampus til fysisk spreke barn er bedre utviklet enn de til mindre spreke barn, sa Hillman. Disse to hjernestrukturene kontrollerer mange av evnene som fører til høy akademisk prestasjon: langtidshukommelse, selvregulering og målsetting, blant andre nøkkelfunksjoner.
Hillman, som gir råd til U.S. Department of Health and Human Services om den siste treningsforskningen for 2018-revisjonen av avdelingens anbefalinger for fysisk form, sa at bevis på en sammenheng mellom kondisjon og hjernefunksjon har økt jevnt over årene.
A 2009 Stanford University studie fant ut at elever i femte, syvende og niende klasse i California som besto den statlige fysiske kondisjonstesten og de hvis kondisjon ble forbedret mellom femte og syvende klasse skåret bedre enn sine mindre spreke jevnaldrende på statens standardiserte tester. EN 2013-studie av nesten 12 000 Nebraska-studenter fant også at elever i aerobt form var mer sannsynlig å bestå statens standardiserte matematikk- og lesetester, uavhengig av vekt eller sosioøkonomisk status. Nok en studie fra 2013 som tilfeldig tildelte 8- og 9 år gamle Illinois-barn til et ni måneders treningsprogram etter skoletid fant ut at barna hvis kondisjonen ble bedre, også ble bedre til å ta hensyn og ignorere distraksjoner. De forbedret også til unge voksne nivåer i deres evne til å regulere atferden.
Skoledistrikter som har lagt til mer fysisk aktivitet til sine daglige timeplaner i håp om å forbedre akademiske prestasjoner, har også sett målbare endringer. Når en Ft. Worth, Texas skole laget en mye omtalt bryter for sine barnehage- og førsteklasseelever fra en 20-minutters friminutt om dagen til fire 15-minutters friminutt - eller en time, totalt – det fant ut at elevene var mer fokuserte i klassen og at lærere var i stand til å bevege seg gjennom pensum raskere. Atferd utenom oppgavene i klassen gikk ned med 25 til 35 prosent og elevenes kroppsmasseindekser (vekt delt på høyde) stabiliserte seg eller redusert, sa Deborah Rhea, professor ved Texas Christian University og ledende forsker på lengre friminutt initiativ.
"Vi kommer i det minste nærmere et sunt miljø som bidrar til læring for lærere og barn," sa Rhea om de mange 15-minutters pausene.
All denne forskningen kommer etter nesten tre tiår med skolepolitikk som reduserte friminuttene på grunn av frykt at den ustrukturerte tiden førte til studentkamper eller tok tid fra elevenes fokus på å bestå standardisert tester. En undersøkelse fra 2007 av George Washington University fant at 20 prosent av et representativt utvalg av distrikter hadde redusert friminutttiden med en gjennomsnittlig 50 minutter i uken og 9 prosent hadde redusert kroppsøvingstiden med gjennomsnittlig 40 minutter.
I dag har ungdomsskoler og videregående skoler fortsatt minst sannsynlighet for å ha daglig kroppsøving eller friminutt. 41 stater krever kroppsøving på ungdomsskolenivå, ifølge årsrapporten for 2016 av SHAPE, og 46 krever det på videregående. Men bare 15 stater inkluderer en bestemt mengde tid ungdomsskolebarn må bruke på kroppsøving per uke; bare seks stater har tilsvarende tidskrav på videregående skole. De fleste stater krever ikke at ungdomsskoler eller videregående skoler tilbyr friminutt i det hele tatt.
Ideen om at små barn trenger å bevege seg mye er ganske intuitivt for alle som noen gang har tilbrakt tid i selskap med et barn under åtte år. Men eldre barn trenger bevegelse også - minst en time om dagen i henhold til føderale retningslinjer – og de får mye mindre av det. Færre enn én av tre elever på videregående skole – 27 prosent i 2015 – får anbefalt antall minutter med daglig trening, ifølge data fra Child Trends, en ideell forskningsorganisasjon med fokus på ungdomsspørsmål. Jenter, svarte studenter og latinamerikanske studenter får mindre mosjon enn hvite gutter.
Dessuten er budsjettene for utstyr og utstyr til kroppsøving små; medianen er bare $764 per år per skole, ifølge SHAPEs 2016-rapport.
Mange skylder på den føderale utdanningsloven kjent som No Child Left Behind (NCLB), som ble vedtatt under tidligere president George W. Bush, for mangel på midler til kroppsøving og fokus. "Det var ingen fysikk i NCLB," sa Wright. "Lærere ble kuttet, budsjetter ble kuttet, noen stater opphevet statlige retningslinjer for fysikk. Det var definitivt noen ganske alvorlige utilsiktede konsekvenser.»
Flere faktorer ser ut til å føre til at lærere og beslutningstakere begynner å ta tak i disse konsekvensene: det nåværende tilbakeslaget mot standardiserte testing, den stadig bedre forståelsen av hjernevitenskap og innflytelsen fra nasjonale kampanjer som tidligere førstedame Michelle Obamas Let's Bevege seg! og SHAPEs innsats for å påvirke nasjonal lovgivning, slik som ESSA.
I Wisconsin, for eksempel, overvåker statens utdanningsavdeling et program kalt Core 4+, som inneholder rimelige intervensjoner for å øke bevegelsen gjennom skoledagen. Programmet er nå på plass kl 450 skoler betjener over 300 000 studenter. Appleton, som har sett flere av skolene sine få nasjonal anerkjennelse for sin innsats på dette området en av byene som deltar i Core 4+, bedre kjent av skoleledere her som «aktive barn, aktive klasserom."
Ideen om å legge til så mange minutter med bevegelse til dagen, spesielt i timene, ble først møtt med en viss motstand, sa Mikki Duran, som har tilsyn med Appletons kroppsøvingsavdeling. Lærerne fortalte henne at de ikke hadde tid. Durans svar var at å ta tid å flytte faktisk ville resultere i mer fokusert tid til å lære. Så snart de prøvde det, sa hun, ble de fleste lærere raske konvertitter.
I dag har hver skole i Appleton sitt eget program, hver rettet mot å øke fysisk aktivitet og kondisjon. På Horizons Elementary starter minst 40 av skolens 350 barn hver dag i skolens gym med et spill som "Castle" - en slags unnvikeball, fange-flagget-miks. Treningsstudioet holder åpent hele dagen for lærere eller hjelpere som ønsker å bringe barna ned for å løpe en runde og brenne av overflødig energi. Det er også en løpeklubb, og lærerne selv starter ofte personalmøter med noen runder rundt skolebanen.
Kroppsøvingslæreren her, Carrie Michiels, har også introdusert "Fit in 15"-pauser for klasseromslærere for de dagene elevene deres ikke er planlagt å ta full kroppsøving klasse.
«Barn er mer våkne, mer involvert» etter pausene, sa lærer Gina Dresang i femte klasse, en 23-årig veteran. «Det kan være vanskelig. Når de først står opp, kan de bli dumme og det tar tid å få dem tilbake på oppgaven, men fordelene oppveier ulempene."
For flere lærere i Appleton har jakten på bedre kondisjon også blitt personlig. Etter å ha lært mer om effekten av fysisk form på hjernen for noen år siden, bestemte Kaleidoscope-rektor Al Brant at han måtte gjøre en endring. Heavy-set hele livet, valgte han gastrisk bypass-operasjon, forbedret kostholdet og begynte å trene. Han gikk ned 120 pund og tilbrakte deler av sommeren i fjor på en tur med datteren for å klatre 19 300 fot til toppen av Kilimanjaro-fjellet. Bildene fra vandringen hans pryder kontorveggene hans sammen med bilder av hans buejaktekspedisjoner.
"Det endret holdningen min til å promotere phy-ed," sa Brant om sin erfaring.
Nå vil han at elevene hans skal vite om personlig trening lenge før de blir overvektige voksne. Han har prioritert bevegelse på skolen sin, og tilbyr sterk støtte til kroppsøvingslærerne her. Personalmøter blir nå regelmessig avbrutt når lærere reiser seg og beveger seg i noen sekunder eller minutter, akkurat som "hjernepausene" som tilbys i de fleste klasserom. Brant har også fullt ut gått inn for ideen om bevegelse i timen. I fjor vår godkjente han kjøpet for 9 072 dollar av 144 vinglete stoler - de barna ser ut til å elske selv om de insisterer på at de ikke gjør det.
Endringen i elevenes evne til å fokusere, spesielt hos barna som sliter med oppmerksomhetsforstyrrelse, har vært merkbar, sa han. Han råder andre rektorer som vurderer å gjøre et skifte på skolene sine for å finne noen voksne forkjempere som kan hjelpe forklare hjernevitenskapen og gi praktiske råd til andre lærere om hvordan man kan gjøre bevegelse til en større del av dag. Han sier også at det er verdt å ha alternativer for kroppsøving med klare læreplaner og læringsstandarder. Jo mer barna forstår hva de kan gjøre for å være i form nå, jo mer sannsynlig vil de være i stand til å holde seg i form som voksne.
Faktisk, sa Wright, den nasjonale talsmannen fra SHAPE, den største gevinsten av mer kroppsøving og friminutt for amerikanske skolebarn ville være sprekere voksne.
"Studenter som er fysisk aktive og friske har høyere testresultater, lavere forekomst av disiplinhenvisninger og økt fokus i klasserommet," sa hun. Og selv om det er viktig, la Wright også vekt på helse- og velværeverdien av kroppsøving av høy kvalitet: Den lærer barna "hvordan de skal være fysisk aktive for livet."
